1943年3月，新四军三师师长黄克诚接到消息：山子头战役大胜，活捉国民党鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤。随即诗兴大发，脱口而吟：
不打倭贼，与我纠缠。
口是心非，得势便忘。
不除韩顽，铁军心患。
今日捉韩，军民皆欢。
不过，新四军军长陈毅接到活捉韩德勤的消息，却给延安上了一封电报，大意是：
毛主席：韩德勤已于18日晨被俘，其大部歼灭。韩被押，我们装着不认识，拟即混在俘虏中释放。如何？
不久，毛泽东、刘少奇复电：同意释放韩德勤。
然而，更令人意外的是，被释放时，韩德勤非但不肯走，竟主动说自己是韩德勤，还要求面见陈军长。
到底是怎么回事？这要从1943年初说起，2月中旬，日军华中派遣军开始对苏北实施空前规模的大“扫荡”。
日军抽调的兵力有第三十五、第十五、第十七师团各一部，独立第十二混成旅团及伪军近两万人。日军气势汹汹，大有黑云压城之势。
此时正是国共合作联合抗日时期，苏北地区驻扎两支队伍，一支是新四军，另一支是国民党军韩德勤部。
同是抗敌，两军状态却迥然不同。
新四军联合根据地群众，军民同心协力，与鬼子们进行殊死搏斗。而韩德勤部一触即溃，原控制地区几天内丧失殆尽。
不过“摩擦先生”韩德勤打日本人不行，小九九却一点不少。
早在通过情报获悉日军即将扫荡之时，反动顽固派韩德勤就一反常态，迫不及待地派人前往新四军三师进行谈判。
而此时韩德勤的手上，早已沾染了不少新四军将士的鲜血。
尽管黄克诚知道，韩德勤与新四军谈判并非出于诚意，乃不得已而为之。但为了争取苏北团结抗战局面的形成，还是表现出极大的热情。
最终双方达成临时协议，主要内容为：
当日军“扫荡”时，双方配合作战，牵制敌人，同时在困难的时候，韩德勤省政府机关可向新四军指定之防地转移，但不得加害于地方政府机关、民众团体，并在日军“扫荡”停止后返回原防；如日军“扫荡”新四军，韩德勤部亦将给予同等便利等数条。
韩德勤的代表对双方形成的共识非常满意，急匆匆地回去复命，并一再表示回去汇报，并严格按约定执行，珍惜合作局面。
看着那泥泞道上远去的背影，黄克诚的心情依然复杂。日军“扫荡”在即，韩德勤反复无常，食言而肥，苏北团结抗战局面能否一举形成，形势不容乐观。协议好签，关键在于落实。
……
很快，一触即溃的韩德勤部除一部投敌外，大部开始向新四军三师防地转移。
新四军三师敞开淮安、涟水、苏家嘴一线供韩德勤部避难休整，并且接济粮草、弹药、经费。
新四军这种以民族大义为重的行动，博得了社会各阶层的好评和韩德勤部官兵的感激。
但是，好评并没有换来韩德勤的诚意。
来到新四军防区，韩德勤惊魂始定。面对新四军的诚信与热情，作为“摩擦专家”的韩德勤感慨颇多。为此，他特致函陈毅，对新四军不计旧隙，履行承诺并供以粮草、弹药、经费之举表示感谢。
收到韩德勤的信后，陈毅复函说：“我们深感援助友军共同杀敌乃我们应尽之责，本军愿以更大之配合期诸将来。”
显然，陈毅觉得协助韩德勤是责任所在，并对这种合作寄予更长远的期望。然而，不久之后的事态发展却使陈毅大失所望。他所期待来的不是友军的“更大之配合”，而是恩将仇报，以怨报德。
韩德勤部溃散了，日军开始全力对付新四军，三师官兵和淮海、盐阜根据地群众的反“扫荡”斗争异常艰苦。
密切关注苏北战局的刘少奇在得到日军已“扫荡”苏北、韩德勤率省政府撤退到三师防地后，即刻电示陈毅、黄克诚：
敌寇扫荡韩德勤，韩部窜入我根据地，你们一面应给韩部以好的照应，相机援助，以便改善关系；但你们决不要放松警戒，应以有力部队监视他们，以便在扫荡后能使他们退回原防，不致占领我重要地区不退。这些部队是毫无信义的，你们必须留心，以免上当。
刘少奇预判和黄克诚的忧虑很快变成了现实。
躲在新四军防区内的韩德勤部不仅不与新四军积极配合，共同抗击日军。反而趁着根据地军民全力进行反“扫荡”之际，背后伸出了黑手。
接到蒋介石密令的韩德勤，立即借回师休整为名，以突袭的方式西进。很快，韩德勤部抢占淮海区根据地的里仁集、程道口等地。
早已察觉韩部动向的四师师长彭雪枫派员交涉，婉言相劝，呼吁团结抗日。
但此时的韩德勤狂妄至极，亲率八十九军和李仲寰的独立第三旅、王光夏的保安第三纵队，一夜之间偷渡运河，占领山子头、界头集一带。
韩德勤
韩德勤的胃口很大，他想乘日军“扫荡”新四军之机，与汤恩伯的第三十一集团军王仲廉部东西对进，夹击新四军四师彭雪枫部，抢占淮北，建立新的反共基地，进而图谋整个苏北。
而彭雪枫部，已经连续与日伪军作战33天。
彭雪枫
接到报告的陈毅十分愤怒，立即召开作战会议。
副军长张云逸愤愤地说：“韩德勤这个王八羔子，真乃是不识好歹，恩将仇报，我们要狠狠地教训他一顿。”
参谋长赖传珠更是生气：“岂止是教训他，要彻底收拾他，叫他永世不得翻身。”接着，又冷静地分析：
“韩部实为我抗日之阻力。新四军挺进苏北，韩德勤多次阻扰。我们在半塔、郭村、营溪、黄桥、曹甸等地多次交锋，未能彻底歼灭。留有后患。
二是韩部长途跋涉，刚到山子头立足未稳，不对疲惫易于攻取。三是山子头一线我军力量雄厚……”
听完赖传珠的发言，新四军代理政委饶漱石也表示赞同。
很快，军部形成统一意见。四人联名致电中央军委，报告韩德勤的背信行动及军部武力驱韩的作战指导思想与战役部署。
“韩部自遭敌扫荡后，所窜到我地区部队均受到我方积极帮助……。但是，该部所经之地，逮捕我工作人员，破坏、抢劫、奸淫到处可闻……。
……韩已集中主力在里仁集至程道口一线，不仅企图立稳脚跟，不返原防，而且……，侵夺洪泽湖两岸，建立新根据地和对我作全盘打算。
为自卫计，令四师主力及五旅、淮海部队，开始坚决驱逐进入我洪泽湖东岸之王光夏，并逼返回原防，然后转向应付王仲廉东进。”
延安方面随即复电同意新四军军部的作战指导原则。
3月14日，新四军军部电示四师师长彭雪枫、二师师长罗炳辉、三师师长黄克诚，通报战役要求及部署，明确战役主攻任务由四师负责，二师、三师协同作战。
最终战役部署如下：第九旅主力由韦国清指挥，歼灭山子头地区的韩德勤总部和王光夏保安第三纵队；第十一旅及五旅一部归滕海清、赖毅指挥，攻击李仲寰的独立第六旅。各部黄昏时分进入攻击位置。
山子头位于成子湖西北岸，是一条土岗子。韩德勤总部和王光夏的第三纵队分别盘踞在岗上的几个村子里。
其中，韩德勤总部设在王圩的一座地主庄园内。为了出奇制胜，韦国清决定将部队隐蔽在离战区较远的朱湖、许圩、马宅地区，采取远途奔袭的战术，直捣韩德勤总部。
部队出发时，还是风淡云清，黄昏时分接近山子头，突然狂风大作，乌云密布，顷刻间，倾盆大雨从天而降。
大场大雨，两方欢喜。
韩德勤望着瓢泼大雨十分兴奋，想到第二天中午王仲廉部即将来到，两方合击新四军彭雪枫部，把他们赶到洪泽湖喂鱼。绝对的力量才是胜道，什么协议，一边去吧！
他一定没有想到，这将是他面对新四军的最后一次忘形。良久，韩德勤渐渐入睡。
另一头，新四军指战员们正在雨中疾驰，湿透的衣服和泥泞的道路给行军带来不少困难，但大雨给大家带来更多的是畅快淋漓的喜悦。
忽如其来的大雨，不仅麻痹了韩德勤，也影响了哨兵。原本韩德勤部在驻地附近设有二十四小时的固定哨、流动哨，戒备森严。
长时间的紧绷状态让哨兵们有些麻木而酸楚，现在，恰如其分的雨季来临，不用再找什么借口放松了，回房避雨吧。有的哨兵干脆躲进了被窝。
新四军攻击部队已近在咫尺，埋伏到眼皮底下，他们依然没有发现。
子夜时分，雨停了，两颗白色信号弹腾空而起，山子头战役总攻开始。
担任主攻的韦国清九旅兵分两路，一路向北，一路向南，向山子头韩德勤总部和保安三纵猛攻。
滕海清的十一旅围歼李仲寰的独立六旅，彭明治的七旅在姜王庄、胡圩、陈楼一线阻击八十九军。
国民党军被打了个措手不及，许多人刚从睡梦中惊醒，还没弄清怎么回事，就成了俘虏。仅仅半小时，保安三纵和独立六旅被全歼，李仲寰被击毙。
新四军参战部队迅速扫清外围据点，直逼韩德勤指挥部。
这是一座深沟高墙的地主庄园，四合院的院墙全是清一色青砖砌成，守卫的国民党军依托房屋进行抵抗。
猛烈枪声和喊杀声，惊醒了梦中的韩德勤，他起身瘫坐在椅子上。
“报……报告！”王光夏慌慌张张闯进来，结结巴巴地说：“我们已被……包围，到……到处是新四军，韩主席，我已吩咐拼命……抵抗……”
韩德勤忽地跳起来：“不能反抗，不能反抗！谁反抗就毙了谁！”
王光夏愣住了，这韩主席是不是在梦游……
只听着韩德勤叫道：“你想叫我送死啊！共产党优待俘虏，到这个份上了，抵抗只有死路一条！留得青山在，不怕没柴烧。你快出去，叫新四军不要开枪，请他们来谈判！”
王光夏一听叫他出门，顿时吓得面如土色，他深知自己身上的罪恶。这几年，半塔、高宝、曹甸、东沟……，他没少制造摩擦，手上沾了众多新四军将士的鲜血。
王光夏哀求道：“韩主席，我上有老，下有小，我亲手杀死过不少新四军，他们不会饶过我……”
“少罗嗦，快去！韩德勤一瞪眼：”你不去谁去？你手上有血债，我不一样吗？快去快去！”
王光夏只好硬着头皮朝外走，边走边喊：“不要打了，韩主席请你们来谈判……。”
只听一个声音问道：“你是谁？”
王光夏举着手往外走：“我是王光夏，第三保安……”
话没说完，“叭”的一声，王光夏应声倒地。
原来，九旅二十六团八连指导员孙长兴早已带着战士们把院子围得水泄不通，一听到王光夏出来，满腔怒火，咬牙切齿：“我要为烈士讨还血债，不打死你王光夏，誓不为人。”
击毙王光夏后，孙长兴带着战士们冲进院内，高喊：“缴枪不杀！缴枪不杀！”
惊慌失措的韩德勤再也不提什么谈判的事，混在俘虏中，举着双手走出院门。
韩德勤等被俘后，孙长兴问谁是韩德勤，众人回答不认识。孙长兴没再深究，把韩德勤和一般俘虏关在一起，听后发落。
其实，虽说八连的指战员不认识韩德勤，但从着装和神态上也能看出个大概。
那这又是为何呢？原来，新四军“山子头战役”的决心是下了，但是，还有一些棘手而敏感的问题需要考虑。
国共合作还没有破裂，如果全歼韩部，是否会给蒋介石发动第三次反共高潮制造借口？捉了韩德勤怎么办？捉了王光夏、李仲寰又怎么办？……一连串的问题让陈毅陷入深深的思考中……
最终，在战前的作战会议上，陈毅从国共合作以及苏北抗战的大局出发，提出三点意见：第一，消灭韩部；第二，韩德勤要抓活的；第三，王光夏、李仲寰死活都要。
战前，这三点要求传达到了每一位战士。现在，战斗结束，三点全部兑现。
战役结束后，彭雪枫、邓子恢致电新四军军部报告战况，并报告韩德勤已被俘。陈毅对战役的进展非常满意，但他考虑得更多的却是如何处置韩德勤。
为此，陈毅、饶漱石、张云逸、赖传珠电示彭雪枫、邓子恢并报中央军委，专门提出了对韩德勤的处理意见：
彭、邓并军委：
18日3时电告战况已悉，请作下列处理：
一、对韩德勤本人可佯装不知，但应与一部分中上级军官一道优待，一道释放，并严防其自杀和对外自认。
二、对一般俘虏可开欢送会，优发旅费，遣送回路西，并派人作诚恳的解释和宣传。
三、我们宣传措词，专责王光夏破坏黄韩协定，停留运河两岸及洪泽湖沿岸，制造摩擦，并欲趁大军东进一鼓歼灭本军，本军不得不采取必要措施。
四、对韩一面装着不认识，一面将王光夏搞摩擦予以说明，一面又须将韩、王等大军东进欲消灭我军的阴谋予以揭露，使俘虏官兵均能明白此点，谅解我之立场，转而引起对韩、王之不满。
五、战役应迅速处置和转移。
六、对韩俘放事，对内、对外应守秘密。
关于释放韩德勤事，陈毅曾对彭雪枫、邓子恢说：
“……释放韩德勤，这是正确的。否则蒋介石必令汤恩伯取而代之，这样将来冲突还会继续。
韩德勤被俘后，最怕我们杀他。后见我不杀，则力谋保住其省主席的位置，此点可以利用。我们可以答应他，先行恢复他的电台。
这样可以了解重庆的态度，因韩一旦恢复自由仍为省主席，重庆就不好以汤恩伯取而代之。而汤没有得到省主席的位置就不愿以自己主力东进。这样对华中抗战局面更为有利。”
陈毅和新四军其他将领的考虑很周到，韩德勤身为国民党上将、江苏省主席，杀了他，则直接影响国共关系，蒋介石很可能借机翻脸。
此次韩德勤被俘，王光夏、李仲寰被毙，韩德勤威风扫地、志气全无。蒋介石也不会再重用他，他无脸、也无力再与我为敌，所以不必杀他。
不久，新四军释放俘虏，在释放韩德勤时，蹊跷的事又来了。韩德勤竟然主动蹦出来，说自己就是韩德勤，非但不肯走，还要求面见陈毅。
负责看管他的孙长兴很恼火：“韩德勤，你不要敬酒不吃吃罚酒。放你走你不走，你是不是鬼迷心窍了？凭你这副德性，也想见我们陈军长！快走吧！”
韩德勤还是一再要求见陈毅，“必须见我一面……”
……
面对突如其来的要求，陈毅好生纳闷，找来彭雪枫、邓子恢商量。
彭雪枫说：“韩德勤落到如此地步，是他自找的。我军所谓有理有节，不怕他找茬。”
邓子恢说：“这只丧家犬，连老本都输光了，这下该清醒了。不妨见他一面。”
彭雪枫、邓子恢一道又去与韩德勤谈话。韩德勤除了表示感谢之外，特别提出了“给面子”、“给出路”的要求。
他一再诉说自己的“苦衷”，称国民党内有许多人想取代他这个省主席，汤恩伯对他有“加害之意”，蒋介石的方针不变自己“难守诺言”等，并承认这次事件是由于他的过错才引起新四军问罪的。
韩德勤请求彭雪枫、邓子恢转告陈毅，希望能尽快见面，以便当面致歉。
陈毅倒是也准备与韩德勤见面，但必须是在等到中央关于处置韩德勤的原则意见后。
很快，延安来电：“……同意陈所提办法处理韩、王问题”，“如陈估计韩留苏北比较有利，韩去路西反为不利时，即可使韩留苏北。但无论如何，均必须与韩订立一个密约，方不上当”，“对王仲廉须先礼后兵，不必急打”。
陈毅与韩德勤这对战场交锋多年的老对手，终于在一个特殊的场合下见面了。
见到陈毅走来，韩德勤大有受宠若惊之态，连鞠三躬：“久仰久仰！陈军长如此大度，今日屈身会见我这败军之将，实感荣幸。”
陈毅则回礼：“韩主席，你我是老熟人了，不必客气。”
韩德勤满脸通红：“陈军长如此看得起韩某，实在羞愧难当！你我一个是天上，一个是地下，怎能相提并论呢。”
陈毅笑了笑：“此话怎讲。”
“唉！你陈军长是常胜将军，我是手下败将，三次被俘，终生难忘啊！第一次是1931年4月，在安福城里，我当了你们的俘虏，损失了一个师；同年9月，在方石岭，我第二次被你方生俘；此次是第三次。”
说到此处，韩德勤不无凄惨：“这次惨了，全军覆没，成为笑柄了。”
韩德勤边说边摇头：“三年前，你们刚过江时，我有十万人马，你只有7千。古人云：三十年河东，三十年河西。可三年不到，就翻了个个儿……”
“人要脸，树要皮。我如今落到此地步，已是无脸见人了。”
见到韩德勤如此，陈毅微微一笑：“韩主席此言差矣。古人还有句话：吃一堑长一智。过去的事不要再想了，要想想今后怎么办？”
“现在，日寇横行，战火连天，生灵涂炭，国家正处于生死存亡之际，每一个有良心的中国人，都拿起武器，对付日本的侵略。而你们却不断破坏国共合作，干着亲者痛仇者快的事。
这次战斗，我方实在是迫不得已，为的是粉碎蒋介石的阴谋。为了减少摩擦，避免战斗，我方还多次派人与你联系，可是你不听劝告。”
韩德勤听着听着，头越来越低，不住地点头：“怪我鬼迷心窍，我是咎由自取。”
陈毅继续说：“这次虽然全歼了你部，但我方仍本着团结抗日的初衷，放你一条生路。希望你接受教训，不要再站到反动立场上，与人民为敌到底。”
韩德勤的脸是红一阵白一阵：“陈军长所言极是，我韩某心悦诚服，今后我一定……”
刚想发誓，韩德勤一抬头，看见陈毅正笑着看他，马上不好意思了：“唉，老是出尔反尔，言而无信，还恩将仇报，再发誓你们也不会信了，我不知道说什么才能表达我的悔恨……”
看着窘迫的韩德勤，陈毅说：“不要急，有话慢慢讲，不打不相识，我们还可以做朋友嘛。只要你讲的话兑现，我们会相信你的。”
韩德勤听了睁大眼睛：“陈军长海涵。韩某和你做朋友实在不敢当，只求大人不记小人过。”
陈毅打趣道：“看来韩主席是不愿意和我交朋友罗？其实共产党人在国民党里还是有不少朋友的。毛泽东和章世钊是老朋友，周恩来同张治中、冯玉祥是好朋友。我到了苏北，和李明扬、朱履先也交了朋友。韩主席莫非看不起我？”
韩德勤急得直摆手：“哪里，哪里！我韩某能有你这样的朋友，实在是三生有幸，哪有不愿之理？”
“那就一言为定！”
“一言为定！”
……
放松下来后，韩德勤又小心地问：“老朋友，这次放我回去后，是否还要打我？”
“朋友归朋友，公事公办嘛，不能徇私情哟！”陈毅幽默地说：“今后打不打你还得取决于你的态度啊！”
韩德勤有点着急：“从今往后，我如做一件对不起新四军的事，决不是人。我的为人你还有所不知，我一不抽烟，二不喝酒，三不讨小老婆，至今连个儿子也没有……”
陈毅大笑插话道：“老朋友为人廉洁，我不如你罗！我又抽烟又喝酒，去年还生了个胖小子。”
韩德勤一阵苦笑：“我虽为蒋介石的嫡系，但不被重用。今后，我决不向新四军放一枪。但要我彻底反对蒋介石还做不到，这里的原因你是清楚地，我还要端他的饭碗，当他的省主席。”
陈毅很体谅：“你的苦衷我们知道，只要你不反动，尽量为抗日做力所能及的事，或者保持中立就可以了。”
说完话锋一转：“韩主席找我有何事呢？”
这时韩德勤有点腼腆了：“我要见你一面，一是想谈谈心里话，向你请罪；另外想请你答应我几个要求，请老朋友务必帮忙。”
“你说吧，只要提得合理。”
韩德勤掰着手指头：“第一，片甲不留地让我回去难以交待，能否归还一部分人和枪支；第二，回去后无立足之地，请你指定个地区让我混下去；第三，省政府的牌子让我挂下去，不然面子难看。”
韩德勤一边说，一边看陈毅的脸色，见陈毅在认真听，并无恼怒之意，便接着说：“我斗胆说一句话，提这三条要求，也是为新四军好。”
“此话怎讲？”
“我带一部分人枪，挂上省政府牌子，继续当省主席，蒋就不会再派人来顶我的位置。据我所知，汤恩伯、李仙洲都想来争我这个肥差呢！
只要我在这里，绝不与你们为敌，还向你们提供情报，做你们的内线，这不是对你们好吗？反之，如果把我挤走，蒋介石再换一个人来，情景会怎么样呢？”
陈毅边听边点头说：“言之有理，我答应你的要求。”
……
陈毅与韩德勤的这次谈话，长达七个小时。
当夜，陈毅与彭雪枫、邓子恢研究决定，将陈与韩谈话内容报告中央。
毛泽东、刘少奇很快批复：“赞同释韩条件，因情况复杂，不必发展韩为内线。”
4月1日，新四军代表彭雪枫与苏鲁战区副总部代表吕汉劲签订了《新四军陈毅军长与韩德勤副总司令会谈备忘录十条》。
由于这是韩德勤私下与新四军达成的秘密协议，所以第十条特别规定：“本条款双方均应绝对保守秘密，未得双方同意，任何一方不得片面废弃或泄露公布。”
同日，陈毅在四师师部设宴礼送韩德勤。从陈毅起，韩德勤、彭雪枫、邓子恢、吕汉劲、张震、范长江、吴芝圃依次而坐。
席间，陈毅表示同意发还韩德勤一些人枪，继续承认他是江苏省主席，并且应允给一块活动地盘。陈毅和彭雪枫商量后，决定在淮北划一个乡给韩德勤驻扎。
韩德勤苦笑：“一个乡是不是小了点。”
陈毅笑道：“1940年江南新四军开进苏北抗战，没有立足之地，你省主席连一个村子都不给。我们可不那么小气哟，开口就是一个乡。”
韩德勤满脸窘相，哑口无言。
席后，根据陈毅指示，新四军交还韩德勤400多人、300多支枪以及一部电台。另外，原来缴获韩德勤的收音机、貂皮大衣、钢笔都发还给了他。陈毅还特别给了韩德勤8万元作为活动经费。
韩德勤感谢不尽，连称以后决不再与新四军搞摩擦。
这是一个风和日丽的早晨，空气清新凉爽。韩德勤一行在四师骑兵大队护送下，坐上新四军为他准备的牛车，带着新四军交还的部分人枪，前往指定区域驻防。
陈毅、彭雪枫、邓子恢等一行送到半城集北首。他们不无感慨地看着韩德勤一行顺着一条蜿蜒、曲折的小路渐渐远去……
此后，韩德勤判若两人，不仅信守承诺，还及时将国民党的作战部署密告新四军，苏皖边区根据地一步步走向了发展壮大……
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