我猜可能有几个原因

第一，这个大旱不是说整年都不下雨。陕西政府的网站上有"百日大旱"的说法，一百天不下雨就已经是大旱了。据文章统计，礼泉县从1959到1990年间：春旱 7次，夏旱 8次，伏旱 14次，春夏旱 6次，秋旱 15次，冬旱 17次，合计67次。

其中伏旱发生在7月中旬至8月中旬期间，正处于伏天。在此期间春播的农作物正处在抽穗、扬花、灌浆期，需要大量水分补充，这时候没有水，那肯定歉收，甚至绝收了。

按诗中的记载，应该是一场伏旱。其实在那个时段，长江中下游地区往往被“副热带高气压”控制，伏旱更为常见；不过沿海有台风，不太会旱很久。陕西、中原等地离海就远了。

按礼泉县民国时的记载：

17年( 1928)，春秋干旱，井泉涸竭，泾渭断流，树木枯死，田无收，大麦、小麦失种。
18年(1929)，夏无麦，秋无收，“日毙饥民累百盈千，赤野千里，卖儿卖女，四散逃荒”。当时，本县有12.9万人，死亡逃荒达6.6万人。
19年(1930)，连岁大旱，饿殍遍野。
20年(1931)，自冬至春，雪雨甚少，麦苗枯槁，旱灾持续。当时全县霍乱流行，死亡5000余人。
21年(1932)，自冬至春天旱，还有晚霜冻，夏季无雨，麦秋无收，百姓继续外逃。
22年(1933)，自冬至春，雪雨甚少，大麦、小麦歉收。

这么一数也有六年的大旱，我猜可能跟全球的大气环流有关。

第二、可能跟当时的农作物也有关系。比如现在有早稻、晚稻、玉米、红薯等诸多品种，万一有灾情，或许还能补种。如果当时的农作物的生长期比较集中，没有补种的选项，可能进一步放大灾情。

第三、也许交通不便。现在中国各地也不是一直风调雨顺，不过有了铁路，可以把粮食低成本运来运去，这边歉收那边补，日子就好过很多，有旱灾也不象古时候那么惨痛。

又看到一个四川省2001年的通知：

这两年平均一下，降雨量也不会很少，但要放在古代，不知会死多少人。