阿塔兰塔（Atalanta）是阿卡狄亚（Arcadia）国王伊阿索斯（Iasus）的女儿。老国王常年膝下无子，去找德尔斐（Delphi）的先知求助。先知告诉他一个重要信息，“你是个庸才，一生注定碌碌无为，却因你的下一代留名。”
果然此后不久王后便怀孕了。老国王大喜过望，“我的儿子会是个惊天动地的大英雄，不知道在全希腊能不能排到前三？珀尔修斯（Perseus）？卡德摩斯（Cadmus）？他们多半给我儿子提鞋都不配！“ 他整天美滋滋的幻想着。
十月怀胎，婴儿哇哇落地。老国王定睛一看，是个女儿。
希腊那时候是个很重男轻女的社会。伊阿索斯失望至极，又气又恨，就把小婴儿抛弃在一座大山（Mount Parthenion）的森林里，让她自生自灭。
可巧不巧，森林里有一只母熊，刚刚生下过小熊却被人杀死了。母熊就用熊奶哺育这被遗弃的女婴，让她活了下来。
阿塔兰塔长到三四岁的时候，有个猎人在森林里找到了她，把她带回家像亲生女儿一样抚养长大。
可能是从小喝熊奶的缘故，或者是因为由猎人带大，也有传说是猎神阿提弥斯（Artemis）一直眷顾她，长成少女的阿塔兰塔以矫健迅捷，能征善猎著称，方圆几十里的男猎户都远远比不过她。
当然村子里的人都知道，唯一比她的迅猛捷足更令人称道的，是她的美貌。
有一次有两只人头马（Centaur）贪恋她的美色，意图对她用强。哪知我们的阿塔兰塔可不是一般的文弱小女生：刷刷两箭就送这两个流氓去了地府。从此阿塔兰塔立下誓言，要追随猎神+处女神阿提弥斯，终生不嫁。
在某些版本里，正是这两个人马，罗伊科斯（Rhoecus）和海拉欧斯（Hylaeus），当年杀死了那只母熊刚生下来的小熊，所以阿塔兰塔也算是替母熊报了仇。
然后就到了「伊阿宋和阿耳戈船英雄」（Jason and the Argonauts）那段探险，我们在 美狄亚的故事 里曾经介绍过一些来龙去脉。
当时在希腊有这么一句话：“为人不上阿戈船，纵称英雄也枉然。“ 全希腊有头有脸的英雄都去了，阿塔兰塔自然也去了。
但”船长“伊阿宋（Jason）立下了规矩：只允许男生上船探险，女生一律不给船票。在某些版本里，阿塔兰塔可能是来了个“木兰从军，女扮男装“吧，以唯一女生的身份上了船。在这段探险里她不是主角，参加过一些战斗但没有什么显赫的功劳。
探险接近尾声的时候，阿塔兰塔和大英雄佩琉斯（Peleus）来了一场摔跤比赛。这个佩琉斯可不是一般的无名小卒，他是 希腊第一勇士阿喀琉斯 的老爸，后来就是靠摔跤赢了女神忒提斯（Thetis）才抱得女神归。但可惜这一场比赛他的对手是阿塔兰塔，几个回合后他不敌败下阵来。
虽然比赛赢了，但扭打之中阿塔兰塔也暴露了女儿身。她因此被赶下船，英武的名声却也从此传遍四方。
过了一段时间，在卡吕冬（Calydon）地区突然来了一只山猪，比此前出现过的任何野兽都要凶猛残暴。它身型巨大无比，浑身长满硬鬃毛，眼中泛火，口喷毒气，人畜皆伤，把附近的村民搅扰的生不如死。
于是有大英雄麦莱亚戈（Meleager）召集全希腊最好的猎人，要合力围捕这只野猪，史称卡吕冬狩猎（Calydonian boar hunt）。
我们的阿塔兰塔当然不肯错过这个好机会，欣然加入战队。但现在她是个女生的事已经人尽皆知，在场的大多数猎人都反对她的参加。
只有两个人站在她一边：围猎的召集人麦莱亚戈，和前面刚刚提到的佩琉斯。后者是因为摔跤才输给阿塔兰塔，深深佩服她的本领；前者则是被女主的美貌吸引，已经不可自拔的爱上了她。
一番争吵过后，围猎开始。那野猪果然勇猛，这么多英雄围攻都奈何它不得，反而死了己方两个同伴。最后还是阿塔兰塔立了首功：她一箭射中野猪，给了它第一个伤口。
有了第一滴血，众猎人打起精神，愈发奋勇。大家一刀一剑的往野猪身上砍去，Peleus 砍中了它的背，Amphiaraus 伤到了它的眼睛，Theseus 扎到了它的后腿。
野猪血越流越多，哀鸣越来越响，行动越来越慢，最后被围猎的召集主人麦莱亚戈在腰部给了致命一击，终于结束了它的生命。
因为是阿塔兰塔射中的第一箭，和麦莱亚戈给予的最后一击，麦莱亚戈把野猪的猪皮和猪头作为奖品，赠给了阿塔兰塔。
这一来却惹怒了场上众多男猎人。他们认为头奖被一个女子领走是对他们莫大的耻辱。麦莱亚戈的两个舅舅，Toxeus 和 Plexippus，甚至上前就去把奖品从阿塔兰塔手中抢了过来。
麦莱亚戈见状大怒，一时气昏了头脑，这奖品可是他向美女表达心意的一种方式啊。气急之下，他失手杀死了这两个舅舅。
by Follower of Peter Paul Rubens (Flemish, 1577-1640)
一旁麦莱亚戈的妈妈，也就是这两个莽撞被杀的舅舅的姐姐，Althaea，顿时痛不欲生。这里又有另一段分支故事：
在麦莱亚戈很小的时候，有一次命运女神指着炉边的一块碳木预言：“这个男孩的一生，会像这炉火一般灿烂辉煌。但当这条炭木烧尽之时，他的生命也就走到了尽头。”
Althaea 闻言，立刻跳起来把那块碳木从火边抢了出来，这么多年一直小心保存在身边细软箱里，因为碳木在，儿子的性命就在。
可是今天，看到两个弟弟的惨死，她悲痛的失去了理智。她从箱子里取出那块碳木，想也不想的就丢入火中。
随着木头渐渐烧尽，可怜麦莱亚戈英雄一世，刚要向美女献殷勤还没得逞，就先一命呜呼了。
真爱和阿塔兰塔擦肩而过。但春天既已经到来，下一段缘分也就不远了。
还记得前面说的那个老国王，碌碌无为的庸才伊阿索斯么？经过 “阿耳戈船英雄” 和 “卡吕冬狩猎” 两役，阿塔兰塔的名气已经传遍了全希腊，老国王才醒悟过来自己“因下一代留名”，靠的居然是当年遗弃在深山老林里的女儿。
他的脸皮很厚，立刻摆出自己是老爸的身份见人就吹嘘：“我女儿是世界第一美女猎手，要求亲的赶紧来找我啊。”
阿塔兰塔虽然很不愿意，但按照当时希腊的传统习俗，老爸确实有给女儿许亲的权力。她只能使出消极抵抗的一招：“要娶我需要答应一个条件：跟我赛跑。跑赢了娶我，跑输了自杀！”
（这个故事设定，和 悲惨家族二代：佩洛普斯 里的设定有点儿相似。）
她本来以为这么一来，求亲的少年们就能知难而退。可是在她的美名之下，甘愿上门送死的小伙子竟还是一个接着一个，不曾稍歇。
这时候，希波墨涅斯（Hippomenes）闪亮登场了。在希腊语里，Hippo 是马的意思，我们按惯例还是叫他小马哥。
小马哥是阿卡狄亚邻国的一个王子。他知道自己多半跑不过阿塔兰塔，就去神庙向情欲女神阿佛洛狄忒（Aphrodite）求助。“如果你帮助我赢得美女，我就向你献祭最贵重的礼物。“
情欲女神给了他三个苹果：“你快被追上的时候，往地上扔个金苹果就行了，我确保美女一定会去捡的。“
Atalanta 比赛前系鞋带
“龟兔赛跑”开始，阿塔兰塔让小马哥先开始三十步。美女果然跑的极快，起跑后没过多久就追近对手，这时小马哥扔出了第一个苹果。
也不知是阿佛洛狄忒在苹果上施加了魔法，还是我们的女英雄觉得捡了也能赢，她果然附身去捡苹果，因此就落下了十来步的距离。
她奋起直追，渐渐又拉近了距离，小马哥扔出了第二个苹果。
又重复了一遍，眼见着终点线冲刺不远了，男神几乎能感受到脖子后面阿塔兰塔的呼吸，手中的苹果却也只剩下最后一个。
小马哥总结经验，前两次苹果就扔在了脚旁不远，拖延的效力不强。这次他厚了厚脸皮，把苹果扔的远开了一些。
小马哥率先冲过了终点线，美女只输了半步。
比赛结束了。虽然很不公平，但可能是尊重游戏规则吧，或者是美女觉得小马哥这一招还挺聪明的，也可能是被男神的颜值所吸引，阿塔兰塔同意了这桩婚事。
但下面狗血剧情来了：小马哥被胜利冲昏了头脑，竟然忘记了对情欲女神的献祭许诺。阿佛洛狄忒大怒，给两人下了个情欲咒。
阿塔兰塔和小马哥顿时欲火焚身，居然就在库柏勒（Cybele）的神殿里干柴烈火起来。这在当时可是对神的大不敬。
这招“借刀杀人”果然厉害：库柏勒在希腊神系里是祖母级的女神，眼睛里绝对容不下沙子：她把这两个在她神殿里胡来的人变成了狮子。
可怜阿塔兰塔英雄一世，最后却被变成了狮子。幸运的是，这个惩罚可能是缓期执行的：阿塔兰塔和小马哥有一个儿子，Parthenopaeus，是后来「七將攻底比斯」（Seven against Thebes）里的一个英雄。
有后世的学者解读，像阿塔兰塔这样能力远超男生的女强人，在古希腊文化里是不会被社会接受的。她被变成狮子，得以在世俗约束范围之外，终日和爱人一起游猎，未尝不是一种解脱。
左后方是 Cybele 的神庙，庙里的男女就是Atalanta & Hippomenes
Hippomenes and Atalanta. Louvre museum (Paris, France).
左边的是 Hippomenes，右手还拿着最后一个没扔出去的苹果
右边的是 Atalanta
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