判断到底是两种不同的宗教，还是同一宗教的两个分支，有一个原则，就是看他们信奉的经典是否一致。

大小乘佛教虽然都叫佛教，但是它们的差别远比基督教和天主教大的多。至少基督教和天主教信奉的圣经基本一致，这是基础。但是大小乘佛教没有这样的基础。小乘佛教的经典，大乘承认。大乘佛教的经典小乘不承认。这种情况恰如基督教承认犹太教信奉的旧约，犹太教却不承认基督教信奉的新约一样。

正因为如此，所以大小乘佛教虽然都叫佛教，它们更像两种宗教，而不是同一宗教的两个分支。也正因为如此，大小乘佛教无法回到标准，因为不能存在统一的标准（经典）。请想想基督教和犹太教是否能回到统一的标准？

然而，大乘佛教八大宗派，因为有统一的经典，所以原始的传统一直都在，无需回归。一般人似乎有这么一种印象，好像大乘佛法处于极端混乱的状态，完全没有标准，这是近代佛法乱像导致的误解。其实，大乘佛法不但有统一认定的经典，甚至有统一认定的注解（类似天主教的此经）。如果没有这样的严谨，佛法如此灵活，早就不知道分裂成什么样子了。但事实恰恰相反，中国几千年佛教史，八大宗一直维持着教义上的统一。

跟基督教（新教）目前分裂的几千个教派比一比，就知道这是一件多么不容易的事。