单位每年9月初有annual community breakfast，President 请大家吃一顿，social一下。我来了三年，从没参加过。因为生日在9月初，青春不在后特别惧怕生日PARTY，所以每年都用出门玩来庆生了。
四月份西班牙南部的旅游计划因为冰岛火山被取消，当时将机票改到9月份。出发前才意识到，9月的安达卢西亚依然炎热，看天气预报，月初几日塞维利亚竟达40oC。LD怕热，所以我们最后决定先去巴黎附近凉快几天。今年的生日也就在那里过了。
巴黎附近真正想去的景点是鲁瓦河谷（Loire valley） 和圣.歇尔山 (Mt. St. Michel)。其他的几个地方有故地重游，也有网友的推荐。最后我们一共住了4晚，路线是
巴黎→ Amboise → Mont St. Michel → Chartres → Epernay (Champagne region)
Day 1-2. 安波瓦 （Amboise）
对戴高乐机场的印象一向不好，这次也不例外，LD的箱子被摔坏了。EASY JET的每件托运行李可是另加20镑的！这样的小航空公司，不指望他们赔偿，只可惜在机场里临时买行李箱，耽误了一些时间。然后去Hertz取车，免费地图小的要用放大镜才能看清，柜台后的人对讲英语的游客态度也很冷淡。Welcome to Paris! 幸亏我们不在巴黎停留。
GPS预计CDG到安波瓦大约两个半小时。巴黎的环线在修，又逢下班高峰，一路上除了疯狂的摩托车，其他大小车辆一律蜗行。两个半小时后，我们终于离开巴黎上了收费高速A10。在路上给预定的B&B打了电话，告知我们的迟到。暮色降临时分终于到达安波瓦，衣着优雅的女主人和她的狗已经在门口等候了。
B&B
鲁瓦河边的小城安波瓦
得知我们是从机场直接赶来，女主人面露喜色，领我们上楼时她猛烈地攻击了巴黎的交通，我们则连连夸赞小城的宁静。房间出乎意料的大，高高的天花板，古色古香的壁炉和KING SIZE的大床。隔壁餐厅里传出阵阵香味，饥肠辘辘的我们一放下行李就窜了过去。厨师是男主人，客人桌上的菜肴看起来很香。可惜我们到的太晚，他来不及做额外的晚餐。只好自己出去觅食。
B&B在老城，离鲁瓦河和城堡步行5分钟，一路上很多餐馆。我们货比三家的在门口慢慢看菜单，一个好心的领位员提醒到，9点后就不接受客人了。啊，日落则息的农民风格？！赶紧坐下点菜。我点了鸭子，LD点了鱼和半瓶白葡萄酒。终于放下心来，四处张望。原来这家餐馆对面的高墙就是安波瓦城堡 ，座位边是盛开的夹竹桃。（第二天天亮后发现，这里每家餐馆窗外都是有景的。）菜上的很快，让我怀疑是不是提前做好的。好在菜色不错，鸭子也很肥美。
第二天的计划是看附近的几个城堡。导游书上反复讲，要赶在大批巴黎来的一日游客前，于是我们7：30就起床了。B&B的早饭是各色果酱和新鲜面包，餐具也很漂亮，可惜不顶饱，我还是喜欢有肉有蛋的自助早餐。
Lady Chateau香浓索（Chateau de Chenonceau）
住在安波瓦的主要原因是离香浓索（Chateau de Chenonceau）近。在法国，每年到此的游客人数仅此于凡尔赛宫。香浓索城堡不大，但因跨Cher河而建，水中倒影很美，人称鲁瓦最美的城堡。我们到时，只有三三两两的游人，两个小时后离开，停车场上已停满了旅游大轿车。
晨光中穿过长长的林荫大道，城堡渐渐出现在眼前，居然在维修！！！
好在沿河的侧面没有被围起来，不过那天的河水不是很平静，没有看到著名的倒影
借网上的照片显示这个Lady Chateau的倩影
香浓索建于1430s，历史上数次易手，著名的几任女主人有皇后，国王的情妇，富豪的妻子和女儿。 这里曾经是社交名流的聚会场所，伏尔泰 ，孟德斯鸠和卢梭曾经在这里出没。
城堡分两层，楼下是厨房和佣人的地盘，楼上是小教堂，起居室，卧室，图书馆和画廊。对王后的大床我一向不感兴趣，每次看到古代君王的住所，都要感慨，幸亏我晚生了几百年，虽是平头百姓，蜗居里的日子过得也不错的。
跨河而建的画廊（The Gallery）
Chateau de Cheverny
法国大革命让国王贵族上了断头台，很多城堡的主人也被革命的车轮碾过。Cheverny的主人Hurault家族，凭借着敏锐的政治嗅觉，不仅保全了性命，也保住了家园。鲁瓦河谷大小城堡百余座，这是唯一一座400年来主人的名字依旧的。里面的陈设是法国历史的见证。
城堡的一二层对外开放，顶层仍是Hurault家族的居所。室内的金碧辉煌自不用提，最有趣的是城堡里豢养的78条猎犬。每天晚餐时，犬吠声估计几里地外都能听到。
鲁瓦的城堡大多作为巴黎贵族的打猎行宫，Cheverny的主人仍保留了这项传统。打猎的最佳季节是冬季，树叶落下，狐狸鹿群就无处藏身了。我们没有看到打猎队伍，对着城堡门口的招贴画来一张吧。
香波堡（Chateau de Chambord）
香波堡是法王弗朗索瓦一世所建的打猎行宫，国王的手笔自然是鲁瓦河谷最大的了。
弗朗索瓦一世非常自恋，城堡的大门，天花板上到处刻着他的标志：蜥蜴图案。前面提过，打猎的最佳季节是冬天，城堡里有365个壁炉也就不稀奇了。
香波堡最出名的是达芬奇设计的双螺旋楼梯，有效的避免了王后和情妇在楼梯上碰面，大打出手的尴尬场面。我和LD亲身实践了一把，从两侧各自上了楼梯，果然是个藏猫猫的好地方。
看了三个堡，才下午4：30。按导游书的说法，这是巴黎游客返城后的又一理想时间段。可惜LD同志已经看腻了城堡，拒绝去那个号称有最美花园的Chateau de Villandry。是谁说的，旅游是遗憾的行为？下次吧。
在我看来，鲁瓦河谷的美，不仅仅是城堡的美，那一个个鲜花点缀的小村庄，才是这个地区最吸引人的地方。
等我哪天退休或中彩了，一定到这里来住上半个月，慢慢领率鲁瓦的风情和美食。
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