千年基因组表明印欧语系起源于高加索山区。
一个语系如何统治世界：古代 DNA 追溯其传播
作者：Ewen Callaway
包括波斯语在内的语言都是全球印欧语系的成员。图片来源：Tina Manley/Alamy
古代基因组学研究人员已经确定了一个游牧部落的故乡，该部落改变了欧洲和亚洲的文化和遗传学，揭示了印欧语系的潜在来源，该语系被世界大部分地区使用。
来自 400 多个个体的基因组表明，颜那亚人（青铜时代的牧民，来自现在的俄罗斯和乌克兰的大草原）出现在黑海北岸。研究结果于 2 月 5 日发表在《自然》杂志上 1,2。
“我认为它们确实具有开创性意义，”瑞典哥德堡大学考古学家克里斯蒂安·克里斯蒂安森说。“这确实解决了两个悬而未决的大问题。”第一个是颜那亚人的起源。
第二个问题在 18 世纪提出，当时学者们注意到古典希腊语和拉丁语与南亚古代语言梵语之间的相似之处，并暗示它们有共同的起源。
世界上近一半的人口至少会说大约 400 种印欧语言中的一种。这些语言包括几乎所有欧洲和中亚语言，以及来自南亚和伊朗的语言。
“这个印欧故事 200 年来一直是个谜，现在我们正一步步接近答案，”赫尔辛基大学考古学家 Volker Heyd 说。
“示踪染料”
几十年来，印欧语系普遍存在的主流理论是，早期农民生活在安纳托利亚地区（包括现在的土耳其），随着大约 9,000 年前开始的农业革命的传播，他们将该语系的语言输出到世界各地。
“安纳托利亚假说”在 2015 年遭受重创，当时两篇轰动一时的古基因组学论文确定了颜那亚牧民从 5,500 年前开始迁徙到欧亚大陆 3,4。这篇论文和随后的研究表明，“草原”血统出现在大多数使用印欧语的地方，这为“草原假说”提供了弹药，即颜那亚人负责在世界各地传播印欧语系。
“颜那亚血统就像一种示踪染料，你可以将其传播与印欧语系传播联系起来，”共同领导最新研究的马萨诸塞州波士顿哈佛医学院人口遗传学家 David Reich 说。
高加索山脉周围地区位于欧洲和亚洲之间，是最早使用印欧语系语言的人们的家园。图片来源：Yuriy Pozdnikov/Alamy
但即使有遗传证据，草原假说也存在一个重大问题：如何解释印欧语系的安纳托利亚分支（一些学者使用印度-安纳托利亚语这个术语），其中包括赫梯语，赫梯语是公元前二千年在现代土耳其繁荣发展的文明所使用的语言。遗传学家未能在古代安纳托利亚语使用者身上找到颜那亚血统。
为了寻找这种联系，赖希和他的同事希望确定颜那亚人的遗传起源。由于该群体的遗传特征几乎完全相同，因此这是一个挑战。 “它看起来像是一种癌症肿瘤，而且你无法说出肿瘤的起源，因为它扩张得太快了，”赖希说。
为了克服这个问题，赖希和他的同事，包括俄罗斯和乌克兰的科学家，从 428 名古代个体中生成了基因组数据，其中包括数百名颜那亚人和比他们更早生活在草原上和高加索山脉东南部的人。
通往安纳托利亚的路线
这种方法确定了生活在高加索山脉和北部伏尔加河下游之间地区的人们的遗传特征，该地区连接了最早的颜那亚人和古代安纳托利亚人。赖希的团队发现，颜那亚的出现是因为大约 6000 年前，具有高加索-伏尔加河下游血统的人向西迁移，并与生活在黑海沿岸的多样化狩猎采集者群体混居。同样的高加索-伏尔加河下游血统也出现在古代安纳托利亚。
基于这一证据，研究人员认为，最早的印欧语系语言是由生活在高加索-伏尔加河下游的人们使用的，他们随后将这些语言带到了安纳托利亚和黑海草原，在那里，颜那亚人和他们的后代将这些语言进一步传播。
遗传学家强调，迁徙并不是语言传播的唯一方式，他们的工作为其他人提供了一个假设来验证。“这是解决印欧语系问题的一个很好的例子，”共同领导这项研究的哈佛人口遗传学家 Iosif Lazaridis 说。“