每个人都有过出水痘的经历，因此几乎所有年长的人神经系统中都潜伏着

水痘-带状疱疹病毒。随着年龄增长，很多个体针对水痘-带状疱疹病毒的免疫力(中和抗体水平)会逐渐下降，甚至降到抑制此病毒激活抗体阈值以下，从而导致发病。据统计，大约1/3的人在一生中会患带状疱疹，其中50岁以上是带状疱疹发病的易感人群，中国50岁及以上人群每年新发带状疱疹病例约为156万。