上海，作为当时远东最大的国际性都市，当时世界上最繁华的都市之一。不但决定了它当时在中国国民经济中的重要地位，也决定了它在中国广告史上的重要地位。广告随着上海经济的不断繁荣，在上海这座国际都市中不断萌动发展。
上世纪20年代，在上海诞生了中国第一家广告公司。1924年胡一记老广告社把分社开到上海。1926年美国哥伦比亚太学经济硕士林振彬也把广告公司开到上海。外地的广告企业也纷纷迁到上海，到1935年，中外广告公司已经有一百多家。可见，当时上海的广告行业已相当发达，是中国的广告中心。
城市的扩展，商业的繁荣，带动了户外广告的发展。第一家专营路牌广告的户外广告公司首先出现在上海。1927年王万荣创办了“荣昌祥广告社”，专营路牌广告，由于其精通业务、服务周到、讲究信誉，几乎上海周边城市每块大型路牌广告都是由“荣昌祥广告社”经营代理。随着营业发达，王万荣把广告社改为“荣昌祥广告公司”。
那时，很多商家不仅熟谙商业经且颇具广告意识。许多公司、商店为塑造形象，推销商品，会做宣传性广告。广告的形式有多种多样：或是在自己所在的房屋墙面上树起广告牌、店招，或在别处的高层建筑、显眼建筑的屋顶做广告(有些还是霓虹灯广告)。
旧上海的户外广告主要有路牌广告、车辆广告、电车广告和霓虹灯店招等形式。像旧上海的“人丹”、“五洲固本皂”、“冠生园糖果饼干”、“三和酱菜”、“先施化妆品”等路牌广告，都是无人不知、无人不晓的著名品牌的户外广告。
上海的户外广告在解放前已有相当的发展。上海的广告业几乎与世界广告业同步发展，在纽约街头、巴黎街区所见到的广告都能在南京路上找到，鳞次栉比的户外广告牌咸了当年十里洋场的重要标志。
对于很多中国人来说，雅霜就是“雪花膏”的代名词。我记得在我小的时候，它依然是很多家庭唯一的化妆品。
上海家化生产的雅霜是中国最早有规模生产的化妆品之一，俗称"雪花膏"，产地上海，并由上海"大陆药房"总经销。旧日的广告上，印着当时的当红明星白杨，甜心一般的笑容，胸前一束鲜花，那扮相让当时的女人心向往之。广告上说它是"最为爱美仕女之妆台良伴"。
早在1923年，联合利华就在上海建立了第一家企业，生产并销售阳光牌和力士牌香皂，很快该企业就成为当时远东最大的香皂生产商。
好来化工1934年在上海成立，黑人牙膏为主要产品，另有药品、化妆品行销全国及东南亚。
来自瑞士的名表天梭。天梭表1853年诞生于手表制造业的摇篮瑞士。凭借在传统中不断创新的精神，经历150年之后，天梭表的名字已遍布全球五大洲超过150多个国家，成为表坛中不朽的瑞士名表品牌之一，并屡次获得国际殊荣及奖项。而在它边上的就是中国人熟知的亨得利钟表行。
1915年，浙江海宁人王光祖等人集资，在江苏镇江创办第一家亨得利钟表眼镜商店。亨得利取“生意亨通，利市百倍”之意。由于其经营有方，发展很快，后来相继在上海、北京、天津、南京、沈阳、郑州等大城市均开办了亨得利钟表眼镜商店、兴盛时期全国共有60多家连锁店。
解放前，亨得利钟表店主要经营进口高档商品，其经营品种主要有瑞士的欧米茄、西马、浪琴、米度等高级手表，以及从德国进口的名牌双箭保星座挂钟，同时也经营一些唱机、唱片和高级金丝眼镜等，并附有验目配镜和修理钟表业务。由于其经营品位高，买卖大，重信誉，又地处繁华闹市，一些达官显贵、社会名流等经常光顾，生意长盛不衰。
当然旧上海的广告在广而告之的同时，还兼有公益宣传的义务。白猫花布广告的边上就写着“好男儿要壮志凌云，普及民众航空教育---中国航空建设协会”的公益广告。
这幅户外广告的边上则写着“无防空，即无国防”的公益宣传广告。
旧上海还有很多我们现在已经不熟知的户外广告，很多已经在随后的历史里消失在了我们的视线中......
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