在诏书之前由总理衙門送交十一国公使的照会已成宣战之实。诏书不过是对内的“总动员令”。

在京畿拳民暴乱升级，于正阳门纵火焚毁周围近千佘商铺及民居之后。联军试图尽速解困被困使团，对清廷发出要求交出大沽炮台的通牒。作为对洋人最后通牒的外交反应，慈禧太后令总理衙门照会十一国公使，这个照会，实际上是要将外国公使和使馆人员全部驱逐出境，

为照会事：现据直隶总督奏报，称本月二十一日，法国总领事杜士兰照会内称，各国水师提督统领，限至明日早两点钟，将大沽口各炮台交给伊等收管，逾此时刻，即当以力占据，等语。闻之殊为骇异。中国与各国向来和好，乃各水师提督遽有占据炮台之说，显系各国有意失和，首先开衅。京城拳会纷起，人情浮动，贵使臣及眷属人等在此使馆情形危险，中国实有保护难周之势，应请于二十四点钟之内，带同护馆弁兵等，妥为约束，速即起行前赴天津，以免疏虞。除派拨队伍沿途保护并知会地方官放行外，相应照会贵大臣查照可也。