关于智人的定义学界意见不一致，有学者认为智人作为一个物种，专指我们现代人类，大约起源于20多万年前。

也有学者认为现代人类跟一些古典人类，比如尼安德特人，丹尼索瓦人都是智人这个物种下面的不同亚种。的确，现在分子人类学研究发现这三种人类曾经有基因交流，也就是不存在完全的生殖隔离。我们主要是从非洲走出的现代人的后代，但同时也继承了古典人类的一些基因。