最早使用「科學」一詞之人似可溯及到唐末的羅袞

中國傳統上將所有的知識統稱「學問」，古代將關於自然物道理的學問稱為「物理」^[b]。因此古代的物理即是自然科學，數學學科獨立於「物理」。

科學二字據說文解字，科，會意字：「從禾從斗，斗者量也」；故「科」學一詞乃取「測量」之學問之義為名。從唐朝到近代以前，「科學」作為「科舉之學」的略語，「科學」一詞雖在漢語典籍中偶有出現，但古中文中「科學」一詞所指涉的概念與近代中文「科學」不同，大多指「科舉之學」^[30][31]。 最早使用「科學」一詞之人似可溯及到唐末的羅袞^[30][32][33]。