文革以前的公派留学生有派往西欧国家的。

从1950年到1965年，经高教部（后与教育部合并）选派，共向苏联、东欧、朝鲜、古巴等29个国家派出留学生10698人。其中向苏联派遣了8320人，约占派出留学生总数的78%。彼时中国也没有完全切断与西方的学术交流。从1957年至1965年，中国也向意大利、比利时、瑞士、瑞典、挪威、丹麦等国家派遣学生。不过9年间仅派出了200余名，且大多数学习外语，仅有21人学习自然科学。