在吴大猷之前，还有好几位。叶企孙、吴有训、赵忠尧等，都是上世纪二十年代留美，获博士学位回国任教的。叶是清华庚款生。

赵是叶企孙的学生，随叶来到清华任教，清华资助留美。中国第一位物理女博士顾静徽，1931年获密西根大学物理学博士，清华资助生。也早于吴大猷。

中国最早的物理系（当时称“物理门”），始于1913年。1916年，才有第一届物理系毕业生，5人。其中至少两人赴美留学。