案件的败露极具戏剧性。1997年，广州警方抓获一名抢劫孕妇的歹徒，竟在他身上搜出了阳春市市长曾威斌的照片和车牌号。经审讯，歹徒交代，自己是受阳春市副市长杨启周等人所托，准备以50万元的价格买市长一条命！

随着调查深入，一桩由官场内斗引发的惊天阴谋浮出水面。时任阳春市委书记的严文耀在当地大权独揽，人称“祖师爷”。但他提拔起来的市长曾威斌却“不听话”，敢于顶撞。尤其是在一个预算被虚增了4亿多的公路工程项目上，曾市长的坚决反对，让严文耀和副市长杨启周的“发财梦”彻底泡汤，由此埋下杀机。

案发后，警方将计就计，故意放出市长“已被杀害”的假消息。得知“喜讯”后，市委书记严文耀当晚便召集亲信大摆宴席，喝名酒、杀猫头鹰和果子狸庆祝。被捕后，此人更是态度嚣张，叫嚣：“要判刑就判重点，要枪毙就多打几枪！”

最终，天网恢恢。主谋严文耀因贪污、受贿等多项罪名被判处有期徒刑19年；杨启周犯故意杀人罪、受贿罪，被判16年；其余涉案人员也均受到法律的严惩。