一九六九年的深秋，我们全校教职工奉命来到大运河水利工地，与农民同吃同住同劳动，接受思想改造。一座芦苇棚里住三十多人，其中约占三分之二是江苏省宝应县农民，这样做叫做“掺沙子”。昼短夜长，灯油稀缺，黑暗中芦棚夜话，至今仍颇堪回味。

有一位四十多岁的长者，读过私塾，看过不少闲书，讲的故事，不但我从未听说过，大概在图书馆也未必能查找到。其中一则故事是有关清人年羹尧的：

年羹尧是大清皇朝的一员虎将，奉命镇压新疆叛乱。他率兵入疆后，人不解甲，马不卸鞍，几年中身经百战，马不停蹄，追击敌人到一个极其偏远荒凉的地方。突然看到路径旁有一石碑，上书“此地无人到”五个大字，年羹荛一看，想想今天我到了这里，这不是在骂我不是人么？激起一腔怒火，策马举枪剌向石碑。没想到这是个套碑，挑开外面的大石碑，里面出现了一个小石碑，上面也有一行字：“除非清朝年羹尧！”后署“刘伯温题”。

年羹尧心中无限惊讶，原来是大学者刘伯温，在两百多年前就已经算出了我今天要到达这里，预先立碑等着我来。立即滚鞍下马，伏地叩头，此时头盔掉到地上，沙沙沙一阵响声，从头盔里落下无数蛆壳，竟然有三斗三升之多。

芦棚夜话的参与者，没有人想到去深究：这三斗三升蛆壳是什么人去量的？年将军的头有多大？

我们都是最自觉的听众。