美国中下阶层日子渐难过 超富裕阶层挥霍无度 (ZT)

美国中下阶层日子逐渐难过，但超富阶层却挥霍无度，顶级奢侈品供不应求，家长用私人飞机送子女上夏令营，高级服饰、高级轿车等越贵越受欢迎。史家忧虑美国会如罗马帝国般堕落。

美国国债多如天文数字、华尔街股市连连重挫、全美失业人口高居不下、中下层阶级大歎日子难过之际，美国社会却出现有钱人和超级富有者挥霍无度、顶级奢侈品供不应求的情况，在经济持续低迷声中形成一种「享乐须及时」、「朱门酒肉臭」的畸型现象。

曼哈顿高级百货公司「柏道夫.古曼」(Bergdorf Goodman)出售一双售价一千四百九十五美元的LV高跟鞋，销路奇佳，店员经常要补货。「诺斯特姆」(Nordstrom)高级百货公司陈售的香奈儿 (Chanel)大衣，一件要九千美元，欲购者须排队等候。「尼曼.马可士」(Neiman Marcus)高级百货公司代销的Christian Louboutin "Bianca"木屐型高跟便鞋，一双七百七十五美元，各种尺寸一下子就卖光。德国高级轿车宾士(Mercedes-Benz，朋驰、平治)七月份在美国 的销售量，为五年来最好的一个月份。据一份信用卡使用统计报告，七月份的奢侈品消费额比去年同期增加了百分之十一点六。

二零零八年夏秋是美国经济不景气的高峰，经济学家认为是二、三十年代经济大恐慌以来的首次经济萧条。二零零八年十月奢侈品的销售量即比二零零七 年十月掉了百分之十七点九，这种衰退一直持续至二零零九年五月。现在的情况大不相同了，有钱阶级利用过去两年股市大涨百分之八十而收入暴升的优势，拼命花 钱。儘管最近华尔街因华府与国会为了国债上限的对抗而一路跌，又因标准普尔信评机构(Standard & Poor)八月五日破天荒地把美国政府的债信等级从最高的AAA降至AA+，而严重影响股市，但「超有钱者」却照样大把大把钞票往外送。

纽约不少卖高级品的百货公司和精品店眼看生意好转，纷纷把货品价格提高。曼哈顿着名的「萨克斯第五大道」(Saks Fifth Avenue)百货公司三年前一双最贵的Louboutin马靴是一千五百七十五美元，现要卖二千四百九十五美元。三年前，「柏道夫.古曼」百货公司卖 Creme de la Mer顶级面霜，十六盎司一盒一千三百五十美元，现为一千六百五十美元，生意仍相当好。闻名全球的「第凡内」(Tiffany's，总店在第五大道)珠宝 店，今年第一季度营业额比去年同期上扬百分之二十而达到七亿六千一百万美元。拥有Louis Vuitton(LV)和Givenchy名牌的LVMH公司，今年上半年营业额亦比去年同期多了百分之十三而达到一百四十九亿美元。出售Gucci、 YSL和其他奢侈品的PPR公司，今年上半年营业额亦涨了百分之二十三。一条二百五十美元的Ermenegildo Zegna领带和一个二千八百美元的David Yurman戒指，卖得出奇的好。

BMW豪华轿车公司今年第二季度的利润比去年同期增加百分之十六点五。Porsche高级跑车今年上半年利润比去年上升百分之五十九。宾士轿车的高级车(其中有些一辆二十万美元)在美国的销售量比去年同期多了百分之十四。

缅因州机场私人飞机多

有钱阶级与超富人士对奢侈品的狂热追求之外，亦可从他们对待孩子的方式，看到豪掷万金的另一面。据《纽约时报》报道，今年夏天，富庶家庭非常流 行使用自己拥有的私人飞机或租用小飞机载送子女到夏令营。大部分家庭是从纽约、康乃狄克州、新泽西州、佛罗里达州和其他州送子女到东北部的缅因州、佛蒙 特、新罕布什尔和纽约上州景色怡人的乡间参加夏令营。为期七週的夏令营，费用约一万美元，从纽约市到缅因州包一架七人座小飞机来回费用为三千八百美元。不 少家长常在週末搭自用飞机或租小飞机去看子女，缅因州州长保罗.拉佩基(Paul LePage)最近一个週末在该州奥古斯塔(Augusta)州立机场搭机时，赫然发现有五十多架小飞机等候升降。拉佩基大乐，他说机场越热闹，对缅因州 经济越有帮助。

过去数十年的习惯是，每逢暑假开始，家长即开车载子女去参加夏令营，现在变了。大家都有能力亦愿意花钱坐小飞机，省时又方便。但一位已离婚的女 律师抱怨说，听那些家长吹嘘坐私家飞机，听得耳朵都疼了。她不想和那批有钱的三姑六婆溷在一起，她今夏把子女送到欧洲去参加夏令营。这也是有钱阶级跨海耀 武扬威的方式。

美国有钱人越来越有钱的现象，「自古已然，于今为烈」。乔治亚州亚特兰大艾默利(Emory)大学心理学教授祖鲁.韦斯顿(Drew Westen)在八月七日《纽约时报》「週日评论」版上发表一篇《奥巴马究竟出了什么事?》的长文中说，奥巴马喜用「历史之弧」(the arc of history)这个形容词，但是当四百个超富所控制的财富比一亿五千万人所拥有的还多时，历史之弧并不倾向于一般美国人;当中产阶级在过去三十年的收入 呈停滞状态，而百分之一超富的收入却是天文数字跃升时，历史之弧并未公平地对待一般美国人;当股市大亨只缴百分之十五的所得税甚或更少，而中产阶级却要缴 百分之三十至四十的所得税时，历史之弧到底垂青于谁?韦斯顿又说，美国国债臻天文数字，前总统小布殊要负很大的责任，他在八年任期内减免超富阶级的所得税 将近二兆美元(一兆等于一万亿)，而侵略阿富汗和伊拉克又花了一兆。小布殊接下克林顿的职位时，联邦有数百亿盈馀，二零零九年一月二十日下台时，他留下了 数兆国债。穆迪分析公司(Moody's Analytics)首席经济学家马克.章迪(Mark Zandi)说，当今美国顶尖收入前百分之五的人的花费，即佔了美国开销的三分之一;而顶尖收入前百分之二十的人的花费，亦佔了美国开销的百分之六十。这 也证明超富阶级花钱如流水!

与超富的穷奢极欲适成对比的是，许许多多人的日子越来越难过，全美劳动市场至少有一千四百万失业人口，失业率百分之九点一左右。沃尔玛 (Wal-Mart)出售各种小包用品(如卫生纸)，因很多顾客买不起大包用品。卖女性内衣的「维多利亚的秘密」(Victoria's Secret)和「孩子的地方」(Children's Place)也都不敢涨价太多，生怕顾客不上门。

罗马帝国盛极而衰的例子

有些美国历史学家对一些超富者的挥霍无度颇为忧心。他们认为过去罗马帝国的盛极而衰及残垣断柱的下场，和当今美国的现状颇多相似之处。十八世纪 英国史家爱德华.吉朋(Edward Gibbon)在其六卷本的旷世巨着《罗马帝国衰亡史》中指出，罗马乃亡于犯罪、愚昧、灾变、淫逸、贪婪、放纵、宗教分裂、武事不振和帝国过度扩张。前耶 鲁大学史学教授帕利淦发人深省地表示，在罗马帝国时代，仅有少数人可以为所欲为，但今天的美国，却是「人人皆可堕落」。他说，罗马人虽然放纵，但比今天的 美国人更具负责任的态度。

历史虽不一定重演，但人类却常一错再错，很少从历史中学到教训。天真的美国人也许会认为罗马帝国长存了将近一千五百年，美国建国才不过二百三十 五年，在历史长河中仅是一小段的刻划。但政客的无知与自私、茶党的极右意识形态、超富的奢靡、中产阶级的处境日艰、动盪不安的世界局势以及迅雷不及掩耳的 核战，都能使美国掉进深渊，亦可结束一个文明。

亚洲週刊