2002年，一本名为“1421: 中国发现美洲”的英文书在伦敦及纽约出版，作者是英国人Gavin Menzies(加文. 孟席斯）。书中提出郑和下西洋船队的分队曾经实现环球航行，并早在西方大航海时代之前便已发现美洲、澳大利亚、新西兰的论点。
在讨论这本书以前，我们先了解一下作者孟席斯。
孟席斯，1937年八月生于英国伦敦；在他出生后三周，其父母就前往中国。十五岁时，孟席斯从学校退学，加入英国海军。他从未读过大学，或接受有系统的历史教育。1959年至1970年期间，孟席斯在英军潜艇部队服役。
1959年，孟席斯随英军轻巡洋舰“纽芬兰号”从新加坡经好望角返回英国。他后来宣称，此次印度洋旅程（与郑和下西洋的路径相似）给了他写书的灵感。1968年起，孟席斯在英军潜艇Rorqual号上担任指挥官；一年后，该潜艇与美军扫雷艇在菲律宾碰撞，导致美舰受损。调查认为孟席斯对碰撞负有责任。1970年，孟席斯从英国海军退役。
退役后的孟席斯试图从政，但在选举中落败。1990年代，孟席斯开始研究中国历史。在庆祝结婚25周年的旅行途中，孟席斯夫妇参观了北京紫禁城。孟席斯称在参观完毕后，他开始著手写这本“1421: 中国发现美洲”的书籍。
值得一提的是，1421年是明成祖将首都从南京迁往北京的年份。
根据中国史料记载，1421年即明永乐19年。当年三月，郑和从南京出发，进行第六次下西洋，前往孟加拉；1422年船队回国。
当然孟席斯可能指的是1417年郑和的第五次下西洋。当年六月，郑和舰队从泉州出发，前往印度洋诸国。船队最远到达忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹），阿丹（今也门亚丁），麻林（今肯尼亚蒙巴萨），木骨都来（今索马里摩加迪沙）。活动范围没有超过中国沿海和北印度洋，离孟席斯书中所称的美洲、澳大利亚、新西兰还很远。那么，孟席斯有什么证据来证实他的“发现”呢？
在他的书中，孟席斯称：
1. 根据历史纪录，哥伦布拿了地图去“发现”美洲。
2. 哥伦布在美洲看到中国人。
3. 根据古地图证明，1428年以前已有全世界地图，证明哥伦布根本不是最早发现美洲的人。
4. 加拿大苏族的DNA, 包含来自东方的成分。
5. 今天美国南卡、北卡州的明和人，新墨西哥州的纳瓦霍人、佛罗里达州的莫斯库克人是郑和船员的后裔。
6. 在新西兰发现几百年前中国人的殖民据点。
7. 郑和掌握世界上最先进的航海技术和最大船队。
8. 库克船长发现中国人在澳洲有聚落村庄活动。
这本书一经出版后销量很好，卖了几百万本，发行到135个国家。书中的内容也引起了媒体的关注和质疑。
在接受媒体采访时，孟席斯承认书中多处与事实不符的错误。而这些错误，是他整个“中国人比哥伦布早到美洲假设”的立脚点；孟席斯在节目访问中承认，他的假设全属构想，是尚未有足够证据去证实的。
与此同时，孟席斯认为自己在印度洋、大西洋、太平洋有十几年的航海经验、洋流知识丰富；虽然没有直接证据，但郑和船队随季风洋流来到美洲也不是没有可能的。
2006年7月，澳洲广播公司（ABC)电视台的时事杂志节目（Four Corners)播出名为《Junk History》的一期节目对孟席斯出书过程有一个详细报导，并访问了他的经理人、公关公司、出版商、相关的学者和航海专家、和十二位在孟席斯书中被点名鸣谢过的学者。部分这些鸣谢学者指出，他们给孟席斯的帮助纯属无关痛痒，其余的全都不赞同孟席斯的说法，其中一位更曾被孟席斯恐吓，要她公开收回不赞同孟席斯的说法，否则会被法律起诉以致倾家荡产。
除了上述澳洲广播公司节目中访问过的中外学者外，多名华裔学者亦曾在“郑和研究与活动简讯”发表批评和反对的文章。
孟席斯有关“郑和船队发现美洲”的大胆假设也引起了游戏公司的注意。2007年，微软游戏工作室发布了“帝国时代3: 亚洲王朝”，当中的“中国战役”即以郑和船队发现新大陆（上面有明显的玛雅文明建筑）作为背景。
后记：孟席斯已经于四年前去世。他在书中的结论假设是他真心认为、还是哗众取宠，已经无从得知了。
资料来源：https://en.wikipedia.org/wiki/Gavin_Menzies
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