“哦妈咪（umami）”，家猫喜欢金枪鱼（Tuna），不喜欢甜食？

家猫喜欢什么食物？养猫人士可能会异口同声说：“鱼！”  比如一款叫Squeeze-Up的软条猫食就有鸡、虾、三文鱼、金枪鱼或者混合口味，尝试发现俺家的猫咪只钟爱金枪鱼（Tuna）味。猫咪挑剔食物是有名的，常常更换不同品牌的食物需要时间逐渐过渡。为什么喜欢Tuna？猫咪是否喜欢甜食？ 直到最近，读到Science网站新闻报道了一篇关于猫咪食物鲜味（umami taste：“哦妈咪”味，来自日语即鲜味)的研究，对猫咪口味之谜有了解。

 

作为生物外行，第一步，上网补了一点有关味觉的名词术语（见附录）。人类和其它食肉动物的舌尖味蕾（taste receptors) 包含（编码蛋白质）基因TAS1R1 TAS1R2 和TAS1R3等，比如TAS1R1和TAS1R3组成一个二聚体，能够识别不同的氨基酸，如谷氨酸、天冬氨酸、甘氨酸等，它们的结合让人味蕾感受肉的鲜美。然而，研究者发现猫咪没有TAS1R2，因此无法和TAS1R3结合感受甜味。以前的一个研究甚至认为猫咪舌尖上缺乏TAS1R3，但最近研究证实猫咪味蕾的确不仅包含TAS1R1而且有TAS1R3。研究人员进一步猫和人类比较，“在人类中，氨基酸首先结合，核苷酸放大（味蕾）反应。…但在猫身上，核苷酸激活了受体，氨基酸进一步增强了受体。这与我们在人身上看到的恰恰相反。”  毫无疑问，鲜肉味（umami)就是猫咪的钟爱。研究猫咪饮水实验还发现【1】，猫科动物特别喜欢饮水中加组氨酸（histidine），一种味觉调节剂和次黄嘌呤核苷酸（inosine monophosphate，一种增味剂，通常从肉类食物中提取，肉味精一种），这些化合物在金枪鱼中含量特别高，如研究者McGrane所说：“这是（猫咪）最受欢迎的组合之一……，它似乎击中了它们舌尖上那个味点。” 文章最后引用Fiona Marshall（圣路易斯华盛顿大学的动物考古学家）的话：“…故事没有结束…，但所有这些工作都建立这样的基本理解：一只猫意味着什么？”

 

味觉有关的生物知识已经超越多数爱猫人的专业范畴，不过，至少了解一点，那些如此受猫咪喜欢小食品肯定不是甜味的！ 猫咪和狗狗不一样，没有表现出对食物“通吃”性，因为猫咪没有TAS1R2，而狗狗有，它们饮食习惯的差异就不足为奇了。 怪不得猫咪喜爱品牌Temptations（诱惑）小食品，每当摇一摇盒子发出声音，如果同时叫猫咪的名字，很快形成条件反射，久而久之猫咪一听到叫名字，就会从不知道的地方奔跑出来，Temptations里的诱惑必有Tuna味！另外，据说世界上所捕获的鱼有6%成了猫咪美食。

题外话：猫咪意味着什么？

 

猫咪和人类共处历史悠久，Peter Scottsdale在其书中列出365个关于猫咪奇闻逸事，比如，我们知道的猫咪起源于非洲，和今天猫咪相似的猫化石最早已有12M年，第一个家猫大约在13000年出现，而在新大陆发现猫化石已有9500年，3000年前，欧洲家庭养猫已经比较普遍等等….”。 

 

Scientific American一篇文章如是说：猫咪是生物进化里的完美典范！“People usually talk about a group’s diversity as a mark of success. But you’re saying it’s the sameness of cat species, their lack of variation, that indicates that they’re evolutionarily successful, or “perfect.” Cats challenge standard biases in evolutionary biology.“ 当猫咪第一次来到家，猫咪的样子看起来就一直不变了，时间仿佛也变慢，少了些匆忙，多了些从容。

 

 

附录：网上补一点有关味觉的名词术语。

味觉—》味蕾感知—》受体蛋白质》特别基因编码》：TAS1R1、TAS1R2、TAS1R3等基因编码：识别甜味、酸味、咸味和鲜味的味觉受体。另外一个TAS2R38的基因编码，识别苦味物质的味觉受体，其两种常见的变异形式，分别称为AVI和PAV。前者对苦味物质不太敏感，而后者对苦味物质非常敏感，猜测个体咖啡味道感受与此有关。

 

参考：

【1】“Why do cats love tuna so much? Scientists may finally know”

Study identifies taste receptors that give our feline friends a craving for meat—and one fish in particular

25 AUG 202311:25 AM ETBYDAVID GRIMM

https://www.science.org/content/article/why-do-cats-love-tuna-so-much-scientists-may-finally-know

 

【2】Umami taste perception and preferences of the domestic cat (Felis catus), an obligate carnivore

https://academic.oup.com/chemse/article/doi/10.1093/chemse/bjad026/7238703?login=false

 

【3】“365 Fascinating Facts You Didn’t Know About Your Cat” by Peter Scottsdale”  

 

【4】“Cats Are Perfect. An Evolutionary Biologist Explains Why/Cats have attained evolutionary perfection”

https://www.scientificamerican.com/article/cats-are-perfect-an-evolutionary-biologist-explains-why/?amp=true