有人评价说，威尔逊山Mt Wilson是天文界的圣山。
1904年 美国富二代乔治?海尔（George Ellery Hale）在洛杉矶帕萨迪纳的威尔逊山开始兴建天文台，山高1740米（5710英尺）。海尔从小就对天文、太阳光谱感兴趣，进入MIT本科学习。他曾制作过12英寸折射式望远镜，1890年他父亲出资为他建了肯伍德天体物理天文台（Kenwood Astrophysical Observatory），海尔在这个私人台里工作。1892年海尔成为芝加哥大学的天文学教授。接着他说服叶凯士捐赠了建新的大型天文台所需的大部分资金，在威斯康星州新建了叶凯士天文台（Yerkes Observatory，后由芝加哥大学管理）。为了寻找更好的观测条件，他找到了威尔逊山，并把叶凯士天文台里的世界最大的40英寸（1.01米）叶凯士折射式望远镜搬过来。海尔自己出资建了威尔逊山天文台，一旁的太阳观测站的启动资金则是由“华盛顿卡耐基学会Carnegie Institution of Washington”提供。
海尔28岁时（1896年），富有的父亲给了他一份重达860公斤的礼物～一大块玻璃，直径60英寸（1.5米）、厚7.5英寸（19厘米），海尔将其打造成当时世界上实际使用的最大望远镜～60英寸反射式望远镜。反射式替代折射式是当时望远镜革新，此望远镜命名为海尔望远镜，1908年制造完成并安装在威尔逊山上开始观测。九年后，海尔自己打破自己的世界纪录。1917年制作成功了100英寸（2.5米）的胡克反射式望远镜（洛杉矶钢铁企业家胡克J.D. Hooker出资4.5万美元，钢铁大亨安德鲁?卡耐基先出了50万，费用包括设计、建造望远镜与半圆形建筑。后来，1911年卡耐基追赠了1000万美元，只希望离世前能看到望远镜）。新望远镜安装在威尔逊山，是世界上最大的望远镜，这一纪录保持了32年，1949年被海尔自己打破。海尔筹足资金后在圣地亚哥边上的帕洛马山建立新天文台，计划制作安装口径加倍的、变态般的200英寸（5米）反射望远镜，可惜因二战耽搁了完工时间。海尔1938年过逝，未能看到新望远镜开光。新镜也被命名为海尔望远镜，此镜后来发现了一万年一回归的绿彗星。
（运送望远镜支架上威尔逊山）
1904年～1923年海尔任威尔逊山天文台台长期间聘用了沙普利和哈勃，这两位后成为著名的天文学家，太空中有一个哈勃望远镜。
1924年～1927年第一位获得诺贝尔科学奖项的美国籍人迈克尔逊（1907年物理奖，他来自波兰）率队耗时三年，利用威尔逊山天文台与圣安东尼奥山腰的lookout峰精确测量了一次光速。1931年爱因斯坦拜访威尔逊山，因为“迈克尔逊-莫雷”实验、哈勃的观测都可以验证相对论。
1969年威尔逊山与帕洛马山天文台合并，为纪念海尔的贡献，命名为海尔天文台。2004年，佐治亚州立大学在威尔逊山天文分台安装了CHARA array，是当时世界上最大的光学红外线空间干涉仪optical interferometer。
现在只要山路没有积雪，威尔逊山对外开放。
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