不用担心孩子们的英语

在英语国家教小孩学好英语的一个好方法是在家只讲母语。

很多成年出国的人，当把自己不会说英语的孩子接来时，多少会有点担心孩子的英语。有人担心孩子在学校不会说话，也有人担心英语水平影响孩子的学习。有人就试着在家里“教”孩子英语。这其实大可不必。在家讲汉语就行了，孩子们的适应能力以及学习语言的能力，远远超出我们成年人的想象。

与大多数早年负笈海外的成年留学生一样，我家也是我先出国，半年后是我太太，然后再半年后是女儿。在女儿来以前，我和太太去她姐姐那儿走访。没想到邂逅遇到艾米莉，一位伦敦的小学教师。闲聊中我们告诉她打算在女儿来了后，教她点英语，这样她能快点适应环境。艾米莉却告诉我们说千万别那么做。问她原因，她给我讲了一个她班上的故事。

在艾米莉的班上，有一位日本男孩。这孩子有时显得很混乱、困惑。他好像与同学交流有问题，有时说的东西也莫名其妙。艾米莉不得不约见了这位男孩的家长，这才知道了原委。原来，这对日本夫妻担心孩子的英语不好，在家教这小男孩英语。艾米莉要他们别那么做，告诉他们在家只讲日语，英语留给她和学校。艾米莉给我解释，小孩在成长过程中，逻辑思维是最重要的，这点只有父母用母语才能精确地表达出来。这对日本夫妻的英语也就是马马虎虎，他们来教英语，孩子的英语没学好，逻辑思维的发展却受到了阻碍。知道了原因，这位日本小男孩在班上混乱与困惑的问题就迎刃而解了。

我到“高科技先锋”后，住在苏格兰一个偏远的小镇，我女儿在那上小学一年级。那时镇上只有我们一家来自中国大陆。我们在家就讲汉语，周末还送女儿去很远的中文学校学中文。我们后来认识了很多老大哥、老大姐们，没听说过谁家在家里教孩子英语。而且有意思的是，大陆来的第二代们英语个个很棒。就拿我女儿来说，她在中学是英语作文就经常是范文。那是一个有近400年历史的私立学校，学校竟然有自己的“哈奇腔”，就像伊顿公学有伊顿腔一样。女儿在中学5年级时，想学文，曾被格拉斯哥大学和斯特拉斯克莱德大学的英国文学系录取。后来改变想法，要去学艺术，做电影、做动画，在爱丁堡大学艺术学院10:1的面试中第一次就被录取。中学同学之间现在的聚会，还是是哈奇腔。女儿在格拉斯哥，说著名的格拉斯维京，在爱丁堡，却是标准苏格兰英语。我的好友马修曾来我们家小住，女儿与他讲英格兰英语。

我们遇到艾米莉是在90年代，尽管时间久远，这个故事给我印象很深。我想，我们要是不遇上艾米莉，我们可能会在家里教女儿英文，犯那对日本家庭一样的错误 …