小故事：成语“对牛弹琴”的英语对照翻译

by 作舟

和哥儿几个吃饭时聊起了英文。他们大多上学时学过，但慢慢荒废了。有的也兴致不减，可又不知从何学起了。

一个问我：“有没有中文成语可以完全从‘字面’上直译而被外国人理解的？”

我说：“几乎没有。我想不出，那样的话往往是‘中式英语’或洋泾浜英语。”

有个职称不低的哥儿们说：“班门弄斧和关公门前耍大刀的翻译我知道！”

“是什么？”

“Teach a fish how to swim!”

“行啊！你的‘鹰文’不减当年呢！”

“跟电视上学的。噢，那‘对牛弹琴’则是和这两个相反的，可不可以翻译成‘Play music to a cow’？”

“有点牵强，而且外国人肯定听不明白，因为给动物放音乐没什么不好的，哈哈－－”

“这和‘教鱼游泳’很相似啊！”

“不能这么比。但这种巧合也挺多的，就是说，当你听到英文的‘教鱼游泳’你就会翻译成汉语的‘班门弄斧’和‘关公门前耍大刀’。”

“那‘对牛弹琴’到底怎么翻译？”

“你先把这杯干了！”

“行！学英语喝醉了也值！”

“哈哈哈－－”

“哎，服务员儿，拿张纸和圆珠笔来！”

“冲你这学习态度，我得给你满上！”

“来吧，满！嗨，哪有老师给学生倒酒的！？”

“我什么时候成了你的老师了？”

“别客气了您勒。您讲吧，我做笔记。”

“对牛弹琴是吧？哎，你说的牛是公的母的？”

“哈哈－－ 别逗了您内！咱就假如牛也男女平等吧！”

“首先，你得先知道‘对牛弹琴’的寓意，而且中国人使用时是指‘毫无效果、没反应’等等，其实跟‘牛’无关。我所看到的最接近‘对牛弹琴’的英语对照是‘water [falls] off a duck's back’。”

“噢－－”

“这类巧合很神似，用‘鸭’来对‘牛，’而且水从鸭子背上滑下，特形象！所以我觉得它最接近‘对牛弹琴’了。”

另一哥儿们对做笔记的哥儿们说：“你今天又学一个。行了吧，干吧！”

“去！去！去！别打岔！学外语是件很严肃的事儿！[转向我] 那你给来个例句，怎么用啊？”

“你说句中文，用‘对牛弹琴’，然后我试着翻译一下。”

“嗯－－，我告诉我老婆买奖券儿纯属糟践钱玩儿，可她揣着明白装糊涂，真是对牛弹琴！”

“哈－－你这俚语也太多了！简单翻译就是‘I told my wife it's a waste of money to buy lotteries, but she shrugged it off like water off a duck's back’。”

“等等等，您慢点儿，再说一遍行吗？生词太多。”

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那天晚上，这哥儿们喝了不少，但没醉。