不久前，收到一家老人公寓的邀请去参观，并提供免费午餐。以前去看过几家养老院，为了在养老院和老人公寓之间做比较，就接受了邀请。
随着婴儿潮进入老龄，各种老人服务设施已企业化。这家老人公寓的总部在美国几个州已经建有十几处老人公寓设施。这家是新建的，今年三月一期工程刚完工，吸引人去参观显然是促销活动。
那天有24人到场，当然都是老人，我在他们当中算“年轻”的。分成四个小组，每组六人，各由一位销售人员带领参观。
大厅里有一架自动钢琴在弹奏音乐，透过窗户可以看到二期工程正在进行。四个餐厅提供不同品味的餐饮，两个咖啡厅，可以吃早餐。健身房不大，估计不会有太多人同时用。游泳池很吸引人，伸手试了试水温，比自己常去的健身房水温舒服多了。还有图书馆、电影院、娱乐室、理发店、邮局、医疗诊所等设施。每个月都有各种讲座，请外边的人讲不同的题目，开不同的课程，如手工、瑜伽、太极、麻将等。
住房有单卧房和双卧房两种格局，按大小共19种不同的价位，从40万到120万。那天只带我们参观了50万的单卧房（917平方尺，1.5卫生间）和65万的双卧房（1087平方尺，2卫生间）。用现在普通居家的标准看，卧房、客厅、厨房都显小。衣橱也小，没有太多储存空间。可以租一个很小的储藏室，每月$35。
午餐很丰富，先是西瓜冷汤，味道很独特、鲜美，然后有自助餐，做的很精致，好吃。餐后是销售讲座，宣传入住这个老人公寓的好处，240套单元已出售92%，二期工程会增加150套。一期刚竣工两个月，自己琢磨这个92%大概有水分，是销售噱头。参观的过程中并没有看到那么多入住的老人，一个在健身房，两个在游泳池，一个在散步，餐厅里都没有人。
不会有人在讲座后当场拍板，所以他们玩了个小小的把戏，劝大家先成为贵宾。当贵宾有很多好处，最主要的是有优先权，决定购买的时候贵宾优先，需要排队等的话，贵宾总是排在最前面。除此以外，即便不买，还是可以参加老人公寓的各种活动，比如国庆节烧烤；可以参观其他17种不同价位的房间，参加讲座；可以免费入住两天，亲身体验老人公寓生活等。当天成为贵宾只要付一千块钱（两人也是一千）。以后随时可以退出，贵宾费如数退还。本人经受不住诱惑，一个不留神，成了贵宾。
总的来讲，老人公寓和养老院不同。老人公寓就是自己买房，入住后每月交管理费，里面包括了财产税、水电费、大约30顿饭、维修费、电话费、有线电视费、网路费、定期出车采购等等。具体购买手续、价钱和规定比较复杂，这里就不多讲了（好多地方自己也还没搞懂）。养老院则是租房子住，也是每个月交一笔钱，但月费比老人公寓贵许多。除了租金，一天三餐伙食费全包，其他和老人公寓差不多，有的包括康复和按摩中心，有的还包括交通费，可以有专车去看医生，看家人，甚至逛公园。老人公寓里的老人基本都能自理，有老夫老妻，需要护理时每月费用会增加。养老院里的老人大部分都丧偶，老态龙钟，拄着拐杖，坐着轮椅。说句不好听的话，就是等死。
到底以后做何选择，因人而异。居家养老当然是最理想的选择，但并不符合每个人的情况。有人还抱着“养儿防老”的旧观念，本人绝对不去考虑。老人公寓和养老院的经济帐也有很大区别，跟个人的健康和寿命有密切关联。何去何从，自己还不能决定。听天由命，水到渠成吧。
