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张贤亮病逝的消息传来时，恰逢第32届百花奖在兰州颁奖，当晚凭借《一代宗师》获得最佳影片大奖的香港著名导演王家卫，在听到张贤亮病逝的消息后伤感的对记者说：“第一次来内地拍戏，是拍《东邪西毒》，当时得到了西部影视城和张贤亮先生的很大支持，如今两位张先生（另一位指的是《东邪西毒》的主演张国荣）都不在了，我感到很遗憾。”王家卫的一席话，让人们突然间意识到“镇北堡西北影视城”这片诞生过《红高粱》、《大话西游》、《新龙门客栈》等国宝级经典电影的圣地，从而也为我们翻开了张贤亮作为一名成功企业家创造的另一部历史。
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张贤亮先生逝世前的一周，就在9月21日，银川镇北堡西北影视城刚刚举行了建立21周年的庆典。活动上，曾经在这里拍摄过《大话西游》的刘镇伟，和《牧马人》的主演朱时茂(微博)都震惊的表示，西部影视城20多年来的变化之大、发展速度之快、规模之宏伟，都令人震惊。
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然而就在张贤亮发现这里时，它还只是一个被弃之荒野的明清时代边陲城堡。
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1961年，还在劳改中的张贤亮第一次被释放到农场去做农业工人，因为骨瘦如柴，没有劳动能力，当时的村书记就给他安排了看管菜窖的工作，这是一段说起来辛苦，却也有趣的经历，张贤亮只有一只脸盆，用来洗脸、洗脚，也用来熬菜，但因为没有盐，每天熬白菜吃的日子很快就受不了了，于是农场的场长告诉他，一直往南走有个集市，那里可以换盐，就这样张贤亮踏上了后来影响了他一生的换盐之旅。
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张贤亮曾在接受采访时这样回忆他遇见镇北堡时的情景，后来，他还在自己的小说《绿化树》中这样描写过这里：主人公到镇南堡赶集，使他想起了好莱坞所拍的中东影片，如《碧血黄沙》中阿拉伯小集市的场景。即便是在最痛苦的时光，也可以寻找到生活的趣味和力量，这是张贤亮文学作品中一直流露出的气质，也是他性格的最大特点，正是这样的性格，让他可以在度过22年囹圄生涯后，依然能重整旗鼓焕发新生。
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张贤亮：“那一天，没吃早饭，在贺兰山下走了一上午，正是饥饿难耐的时候，忽然远远看到在荒漠和鹅卵石的沙砾之中，突兀的出现了两个巨大的土城堡。那时候这里是一片荒野，附近没有任何建筑物，甚至连树叶没有，当我走近它的时候，然而这两个城堡就这样突兀的从土地上迸发出来，阳光一照，整个都成了黄色，有一种积极向上的力量。就像命运一样，衰而不败，破而不坏。给我非常大的震憾。”
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80年代，著名导演张军钊到西部来寻找拍摄《一个和八个》的外景地，彼时张贤亮刚刚结束了22年的劳改生涯得到平反，从农村来到了宁夏文联。张军钊寻觅外景地问到文联来，张贤亮就将他偶然发现的这个明清时代的边陲废城介绍给了导演，于是《一个和八个》就成了在这里取景的第一部电影，而当时这部电影的摄影师正是著名导演张艺谋。“这里同给张艺谋留下了非常强烈的印象”张贤亮曾在一次访谈中回忆道：“所以，后来张艺谋拍摄《红高粱》的时候，也把外景地选择在了镇北堡。”
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80年代末，谢晋将张贤亮的《灵与肉》改编为电影《牧马人》，张贤亮照例又将镇北堡的景色推荐给了导演。
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走进镇北堡西北影视城就会看到至尊宝与紫霞仙子在城墙上对峙的画面。
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1992年，邓小平南方讲话以后，整个中国掀起一个建设市场经济的热潮。全国各大事业单位或行政单位都纷纷带头开办第三产业，彼时已经成为著名作家的张贤亮被这股热潮深深影响。“当时我认为，最火热的生活就是市场经济，作为一个作家，如果我想深入生活，最好的方法就是自己去创办和管理一个企业。”
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取景自镇北堡的《红高粱》让国际第一次看到了中国西部的苍凉与粗犷。
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《新龙门客栈》也在镇北堡取景。
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《一个和八个》在镇北堡取景的画面。
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由于此前已经有《一个和八个》、《牧马人》、《红高粱》等火遍全国的影片在镇北堡取景，让张贤亮有了打造影视城的念头和信心。当时已经是宁夏文联主席的张贤亮，希望宁夏文联来创办镇北堡西北影城，但文联却没有钱，想要把文联的大楼抵押给银行贷款，可银行说大楼是国家财产，不能抵押。当时，文联里最有钱的只有张贤亮自己了。他的作品已经发行到了27个国家，得到不少版税，他便拿着这些外汇，去银行做了抵押，拿到78万。他就用这笔钱以文联的名义包下那块地方，但资产投入却都是个人来承担的。
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这也是一段曾让张贤亮颇感无奈，却又兴致勃勃的历史：“影视城刚刚建立，还没什么利润，没想到转年，中央又下了一个文件，事业单位、行政单位都要和第三产业脱钩，于是全部的债务都压在我身上。”恰恰是这份压力，迫使张贤亮不得不去奋力拼搏。到了1994年，环太平洋学术研讨会在美国旧金山举行，正当世界各国的政要和经济界人士纷纷把目光投向大银幕的时候，银幕上却出现了中国著名作家张贤亮的名片，张贤亮创办的银川镇北堡西北影视城，就这样震惊了世界。
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很难想象，一位经历了22年囹圄生涯，从“死人堆里爬出来的”作家，竟然可以同时兼具文人的敏感细腻，和企业家的睿智英明。事实上，张贤亮家早有经商的传统，张贤亮的父亲曾有机会赴美国哈佛大学深造，但父亲却放弃了大好机会追随张学良抗日。西安事变后，父亲放弃官经商，家业殷实，也正因此，张贤亮才有机会从小就被培养了国际视野，和商业思考模式。
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张贤亮曾透露，在劳改的22年生涯中，他一直反复阅读三本《资本论》，这位他创办影视城打下了坚实的理论基础，张贤亮表示在创业的过程中，他深深的感受到文学艺术是第二生产力，于是他开创了用电影来发展旅游的经营模式。张贤亮采用了“养鱼”的模式，提供很多很多无偿服务来吸引剧组，2004年后，西部影视城甚至已经对剧组全面免费。而拍电影留下的片场、道具，则成了西部影视城发展旅游的法宝，姜文用过的茶杯，巩俐提过的水壶，张艺谋睡过的床，都成了文化的载体，被赋予了新的意义，又进而成了产生经济效益的东西。而随着《大话西游》、《新龙门客栈》等越来越多的经典影片在此取景，让镇北堡西北影视城更成为了游客趋之若鹜的地方。
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如今当你走进影视城，会听见喇叭里一直反复放着一段话：“曾经有一份真挚的爱情摆在我面前，我却没有珍惜，等到失去的时候才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此……”这就是张贤亮的经营模式，他把文化吸引到荒凉、粗犷的土地上，再把艺术与黄土地摩擦后产生的新火花，打包卖到世界各地。
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如今镇北堡西北影视城已经发展成为5A级景区，是来宁夏旅游的必到景点之一。而影城设计的各种旅行线路也每年都推陈出新，2014年他们推出了以“奇幻夜”为主题的旅游线路，工作人员会打扮成古代人的样子，让游客仿佛穿越时空。
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而关于未来，张贤亮也早早的就给镇北堡规划了美好的前程，他深知电影制作技术的飞跃，将让电影人慢慢脱离对影视城的需求，所以在未来，镇北堡西部影视城，将化身为中国西部小村镇博物馆，再现中国北方古代的生活场景。他要把已经消失或正在消失的非物质遗产，如木偶戏、皮影戏、拉洋片以及民间的叫卖声等等，在这里恢复和留存，造纸、打铁、酿酒、纺线、织布等各种民间工艺也将在这里重现。
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