日本学者田中有《 汉简隶书考八分的完成》,将汉简『八分』字体分为四个阶段:太初三年到始元年为古隶到八分的萌芽时期,元凤元年到神爵年为八分隶书古式样成立期,五凤元年到初始年为八分新式样发生和确立期, 始建国元年到更始年为八分烂熟完成期。
文公列《汉简牍书法研究》将『八分』的演变分三个时期:秦末至汉武帝为萌芽期,昭宣之际为发展期,汉元帝至东汉中后期为鼎盛期。裘锡圭指出:『至迟在昭宣之际, 八分已经完全形成。从书体上看,在武帝晚期也已经出现了古隶即将演变成为八分的形式。』 马瑞则认为八分隶书的初形至少可以追溯到秦末,而八分发展到西汉中期的汉宣帝时期,已尽脱隶意,趋于成熟。
一种书体的萌芽与成熟通常没有绝对的界限,我们都只是根据现有的书体现状推测其发展演变的大致时太初五年已有成熟隶书(即『八分』)的写法,如太初五年的:简,虽寥寥四字,却已经具备了成期。从《金关简》中有明确纪年的隶书简来看,汉武帝熟隶书的蚕头雁尾、波磔笔法,以及竖笔的长尾波。之后的汉昭帝年间有纪年的成熟隶书简二十三枚,这表明汉昭帝时期成熟的隶书写法已不是偶然。汉宣帝时期成熟隶书简至少二百一十一枚。