马里兰的公共汽车票价和诊疗挂号费 

自2003年5月搬家到马里兰的Montgomery county（蒙哥马利县或蒙郡）后直到2009年5月到USUHS上班，才第一次有机会在美国每天乘坐公共汽车上下班，这是因为当时的票价非常便宜，而46路公共汽车正好从我家附近到上班的单位且中途不用换车，因而非常的方便，唯一的问题是步行加乘车的时间长达一个小时。
    那时，公汽月票仅每月25美元一张，随便乘坐或换车，没有限制。据说这个票价已经执行了很多年了。按照这个价格，我每天上下班的交通费也就一美元多一点点，比开车便宜很多。然而，对于我来说，这样的好景则没有持续太久。大约是从2010年5月开始，由于蒙郡地方政府的财政窟窿越来越大，财政预算渐趋紧张，公汽月票的票价便上涨到了30美元；仅仅五个月后的当年10月，票价再次调整到35美元；及至2011年7月时票价已经上涨到了40美元，一年后的今年7月，票价则达到45美元了。按照这个速度，估计今年的某个时候至少应该是半百了。尽管如此，也还是比养车烧油合算。
    这里顺便说说今天买公汽月票时的遭遇。
    今天该是最后一天为新一年的第一个月买公汽票的日子了。我下班时乘公汽到了位于Rockville Pike靠近Randolph路的Giant店附近。由于下一班公汽要间隔12~15分钟，便在那里下了车，打算在Giant店里买一张公汽月票后再乘下一趟车回家。
    两分钟不到就从公汽站走进了Giant店，发现在我前面只有两个人。一位中年男性正在接受店员的服务，三分钟就完成了。下一个是一位身材妖娆、年轻漂亮、下穿蓝色牛仔裤的金发女性。我刚进来时，看到她站在顾客排队栏之外，我还问过她是否在排队，她回到说是的。其实，与其说是为了问她是否在排队，还不如说是想借故欣赏她那美丽的脸蛋。
    轮到她的时候，她直接向店员要了一包万宝路的香烟。为此，店员要她出示证件。这才看到她拿出的是一本与中国护照的封面颜色几乎一致的护照。当时，我还想，我要是抽烟，不知道老婆孩子会如何接受或被迫忍受我的这个习惯。好在，我自小就从疯狂抽烟的父亲那里形成了一个坚定的信念：长大后绝不抽烟！
    那位美丽的女子很快就结账走了，于是该轮到我了。我走上前去时，店员接到了一个电话。我只好耐心地等了一分多钟，看着他打电话，期间，我心里确实有点着急，于是我对他说请给我一张RideOn巴士的月票，因为我想那应该是一件可以同时处理的简单事情。然而，店员显然听到了我的请求，但却对我不理不睬。我只好继续耐心地等着。直到他打完电话，才问已在柜台外站好几分钟的我需要什么。我重复了一遍那句话，结果，店员告诉我说，从下个月起不再使用纸质的月票，必须购买一张SmartTrip卡充值。想到家里有以前为乘地铁而买的两张SmartTrip卡，便道了声谢谢后就离开了。
    那个电话来得真是离奇。如果不是那个电话，我会很顺利轻松地搭上下一班车。可是，当我离公汽站仅30多米距离时，看到下一班公汽毫不停歇地从那个站点飞驰而去。心里不由得发出了一句无声的“草”。于是，我从那里直接向下一站走去，反正两个站点之间也就相距100米左右。好在今天虽然是冬季里一个阴云密布的日子，但外面的天气算不上寒冷，走走路也可以暖和身子。
    说完了公汽票的小故事，让我简单聊聊医疗保险的copay。这笔费用可以被认为相当于国内的挂号费。9年半以来，我们的这笔挂号费也是不断上涨。最初是5美元，此后几乎是每半年或一年一个新价，其涨价路线图是10→15→20→25。最后的这个25美元价位已经至少维持了6年没有变。随着美国经济状况的持续低迷，不知道何时它会被保险公司和医生共同加码。
    谨以此文记录美国的生活点滴。