你相信这样的说法吗？——

    “早于哥伦布70年，中国人发现美洲大陆，并绘制了世界海图；在麦哲伦的100年前，中国人已经完成了环游地球的壮举，郑和是世界环球第一人；比库克船长早350年，中国人已经发现了澳洲和南极洲，领先欧洲人300年解决了经度测量的问题。”

　　在一本描写郑和下西洋的《1421∶中国发现世界》的书里，英国海军退休军官加文·孟席斯(Gavin　Menzies)根据自己十几年对郑和船队的研究考证，得出了上述结论。

　　这些耸人听闻的结论是孟席斯于2002年3月在伦敦举行的英国皇家地理学会的一个会议上公布的，安静的会场因而变得骚乱不安。200多位学者、教授忍受了孟席斯长达3个小时滔滔不绝的演讲，并和他就一些细节问题进行了近2个小时的辩论。那次讨论的结果使孟席斯成了媒介的名人、历史学家们眼睛里企图改写历史的“疯子”和“神经病”。

　　《1421∶中国发现世界》出版以后，在当时英国的报纸书评版上，该书被骂得一钱不值。然而批评并没有阻止它成为一本畅销书。在简体中文版出版以前，这本书已经被翻译成多种文字，2002年11月在英国首印10万册，紧接着在美国出版20万册，在世界上66个国家、地区，总销量突破100万册。随着书的出版，孟席斯的论断在世界范围内引起了广泛的争议。

　　2005年6月，68岁的孟席斯应邀来到中国，在全国各地签名售书。7月里，孟席斯频繁奔走于北京、云南、上海、南京等地，参加纪念郑和下西洋600年的系列活动。

　　在上海，孟席斯接受了《南方周末》记者的专访。

　　缘起：古代航海地图

　　这些天里，孟席斯很委屈、很郁闷。

　　在南京的一个与从事明史和郑和研究的学者举行的座谈会上，孟席斯再一次经受了他在北京的遭遇：他的研究成果和理论依据被中国的学者、专家彻底否定，他们认为孟席斯的发现和结论站不住脚，根本就是异想天开。在否定孟席斯的研究发现时，中国的学者们对孟席斯长达十几年致力于郑和研究的行为表示同情和肯定。

　　对孟席斯来说，这样的打击已不是第一次。早在2002年3月，在伦敦的那场发布会上，孟席斯首次公布自己的研究发现———中国人最早绘制了世界海图、郑和船队先于哥伦布到达美洲大陆、郑和是世界环球航行第一人时，他收获到的不是掌声，而是一片嘘声。

　　每一个上过历史课的学生，都知道是迪亚斯于1487年离开葡萄牙，成为第一个绕过非洲南端好望角的人；10年后，达·伽马沿着迪亚斯的足迹到达非洲东海岸，经过印度洋到达印度，开辟了第一条香料贸易的航路；1492年12月12日，哥伦布从欧洲向西，途经巴哈马群岛继续前进，成为历史上第一个“发现”新世界的人……

　　现在，孟席斯要彻底否定掉这些人的历史贡献，把世界历史上开辟航海通道的西方人改写成中国人的名字。这个人是不是疯了？

　　孟席斯所有的猜想起缘于明尼苏达大学图书馆收藏的一张航海地图。“这张地图绘制于1424年，上面有威尼斯制图学家祖阿尼·匹兹加诺(Zuane　Pizzigano)的签名。地图描绘了欧洲和非洲的一部分。奇特的是除了画出大陆，地图上还画了处于西大西洋深处的四个岛屿，标出的名称分别是Satanazes、Antilia、Saya和Ymana。我的兴趣被完全激发起来了。地图上标识了一些当时欧洲人没到过的地方，根据我们已经接受的历史知识，欧洲人在70年后才去那儿探险。我在地图收藏室和档案馆中查了几个月的海图和文献之后，我确信Satanazes和Antilia事实上就是加勒比群岛中的波多黎各和瓜德鲁普岛。”

　　孟席斯称，这份地图的年代是无可怀疑的。他认为，这暗示了在哥伦布到达加勒比海前大约70年有人精确地考察过了这些岛屿。

　　除了匹兹加诺地图外，孟席斯还发现，1459年的法莫拉地图上已经明确地标出了好望角，澳洲出现在1452年让·罗茨绘制的海图上。“当哥伦布从欧洲出发，寻找传说中‘遍地黄金’的东方时，他在出发前就已经看过标有美洲大陆的地图。他知道他能够‘发现’新大陆。”

　　同样，麦哲伦开始环球航行之前，也已经看过一张标出了麦哲伦海峡的地图———“1428年世界航海图”。这张地图现在已经遗失，但它的部分信息还保存在著名的“1513年皮里·雷斯海图”上。“当麦哲伦船队的船员们到达那片阴暗、难以航行的区域时，可怕的风浪曾经在他们中间引起恐慌，麦哲伦却用坚定的语气告诉他们，他曾经看过一幅地图，明白地标明‘存在着一个通往太平洋的海峡’。”

　　接着，孟席斯又在威尼斯见到绘制于1459年的一幅显示印度洋和南部非洲的平面球形地图。这张地图上已经标明了南部非洲的好望角，而好望角直到1497年才被达·伽马“发现”。在那张平面图上还用中世纪腓尼基语标注说，1420年曾有人绕过好望角航行至贝尔德岛角，旁边还画着一艘中国大帆船。

　　接下来，孟席斯又在日本的龙谷大学里找到一幅《混一疆理历代国都之图》，这张地图印在丝绸上，内容除了中国和朝鲜、日本等国家外，还涉及到非洲的东海岸、南海岸、西海岸。“这张地图如此精确，毫无疑问，它是曾绕过好望角航行过的人绘制的。因为欧洲人直至60年后才到达南部非洲。”

　　在古代的地图上，孟席斯的发现越来越多。“我惊奇地发现，在欧洲人发现之前100年，南美洲的巴塔哥尼亚和安第斯山脉就已经被标识在地图上了；在欧洲人到达那儿之前大约400年，南极洲就已经准确地画在地图上了；另一幅海图标识了非洲东海岸地区，而且还非常准确地标着经度，此后3个世纪欧洲人尚不能完全掌握这样的技术；还有一幅地图标明了澳大利亚，早于库克船长的发现有300年；另外一些海图标明了加勒比海、格陵兰岛、北极、太平洋和大西洋的海岸线。远在欧洲人到达之前，这些地方就以惊人的准确度绘在海图上了。”

　　是谁去过了这些地方，把它们描绘在海图里的？孟席斯为了解答自己心中的疑问，自费走访了120多个国家，参观了900多个博物馆、图书馆、档案馆，寻访古代的纪念碑、城堡和海港，深入海岬、珊瑚礁、偏僻的海滩和海岛……

　　“我的结论是中国人在1421年到1423年间就绘制了世界地图，完成了全球航行(编者按：郑和船队于1421年第六次下西洋)，他们到达了除南极以外的所有地方。几十年后他们的大部分记录被毁掉，并且放弃了全球远洋航行。但是中国人的知识通过葡萄牙人，通过参加了中国人远航的意大利旅行家尼可洛·达·孔蒂传播给了西方早期的地图制作者。”