据一些史料记载，在汉朝时春宫图就已经出现，汉孝景帝时广川王去的儿子海阳像他父亲一样淫乱成性，叫人在四壁画春宫图画，在此狂欢作乐。

汉成帝也曾叫人把它画在屏风上。

宋代也出现过这种“秘戏图”，元代画家赵孟頫还因画这种画而知名，可是春宫图的广泛流行却在明代，它也是在严酷的性禁锢与性压迫的条件下发生逆变的一种产物。