刺叶树俗称草树（Grass tree），是非常奇特的树种，属刺叶科 (Xanthorrhoeaceae)，刺叶属(Xanthorrhoea) 。该属现有28个种，全部生长在澳大利亚。刺叶树的叶片呈针刺状，环状排列。 它黑色中空的树干是由死亡的叶片的基部堆积而成，所需的营养则通过生长在空心树干中的气根向上输送。刺叶树的奇特之处在于它生长极度缓慢，年生长仅2.5厘米。一颗5米高的树最快也需要200年，甚至更长的时间。刺叶树是名副其实的活化石。
我是在当地的一家苗圃买的小树苗，价格不菲。买来时仅有10厘米高的树干，算起来也有4-5岁了。刺叶树能耐受极度的自然环境，对水份，营养的要求很低，自然界中往往生长在干旱、贫瘠的不毛山地。我把刺叶树种在比萨烤炉边上，那儿的表土很浅，表土下是混杂着粘土的风化砂岩。种下大约有12个月了，最近突然发现在它的顶端竟长出了长长的绿色花梗，这两天又发现它开始开花了。花是白色的，每个花像水中附着的小水螅，张开5个 触手，漂亮极了。仔细观察，发现其实白色的触手其实是花的雄蕊和花药，中间的一个是雌蕊，而花瓣几乎看不见。再仔细观察发现其实在雄蕊的根部有三片退化了 的花瓣。据说土著人用花梗泡水来喝，很甜。我也试着用舌尖舔了舔布满白花的花梗，真的很甜。土著们还有花梗基部分泌的树脂作粘结剂，而这一方法也被澳洲早 期的殖民者采用。经上网查询，知道刺叶树的花期跟森林火灾有关联，也许是我经常用木头烧烤比萨饼的缘故，刚种下一年左右的时间，它竟然开花了。
开花后的刺叶树经过近半年的生长, 它结籽了。花籽呈三菱形状，漆黑如碳。和它的花比起来，花籽要大好多呢。
|
