如果有人问你，世界有几大洲? 很多人会说，七大洲呗。它们分别是欧洲，亚洲，北美洲，南美洲，非洲，大洋洲和南极洲。洲的英语是Continent, 也译成大陆。严格来说，欧洲，亚洲同属欧亚大陆，所以有人也可以说世界有六大洲(大陆)。

如果我告诉你，在不远的将来，世界将增加一个新的洲(大陆)，你会相信吗?

 

这块大陆就是面积达490万平方公里(几乎是中国国土面积的一半)，位于太平洋西南，其中94%的面积位于水下的西兰洲(Zealandia)(大陆)。西兰洲内目前有三个国家(地区)，分别是新西兰，新喀里多尼亚(法属)，豪勋爵岛（澳属)。

 

西兰大陆曾经是古老的冈瓦纳(Gondawana)大陆的一部分，大约在8千万年前，西兰大陆与澳大利亚大陆分离。其大陆壳在分离过程中被拉伸而变薄，并沉入水下。大约在2千万年前，部分地区被抬升而形成现在的新西兰南，北两岛。

 

西兰大陆概念最早是由美国地理学家布鲁斯•卢延代克(Bruce Peter Luyendyk)于1995年首次提出。近年来，随着研究的不断深入，借助卫星遥感技术，人们对这一区域做了广泛研究，并与2017年提出了支持西兰为世界最年轻，面积最小，地壳最薄的洲(大陆)的四项证据。这便是，大陆高于周边大洋底; 大陆壳(Continent crust)厚于周边大洋壳(Ocean crust)厚度，密度低于大洋壳密度; 区域内岩层有多样性, 要含有沉积岩，岩浆岩，和变质岩; 面积足够大(面积大于世界最大岛，格林兰岛，小于世界最小洲，大洋洲)。

 

西兰洲何时能被国际社会正式承认，其意义不仅在于世界增加了一个洲，而是这块长期沉没于水下的大陆对研究地壳地理活动，包括大陆的漂移和再凝聚产生的机制有重要的科研价值。