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今年的诺贝尔化学奖由海洋生物实验室-波士顿大学医学院的Osamu Shimomura；哥伦比亚大学的Martin Chalfie，以及加州大学圣迭哥的Roger Y. Tsien (钱永健) 分享。这其中，钱永健博士是大名鼎鼎的中国 "导弹之父" 钱学森的堂侄子! 真是名门又出状元，可庆可贺。
这三人的成就均与绿色荧光蛋白 (GFP) 的发现，改造及应用有关。Dr. Osamu Shimomura 第一个从 jellyfish Aequorea victoria (海洋生物中的水母或海蜇) 中分离出 GFP。Dr. Martin Chalfie 的贡献是验证了 GFP 可以被用来追踪和标记基因蛋白 (即应用基因工程技术将它联结到其他无相关性的蛋白质上)。而 Dr. Roger Y. Tsien 的研究则揭示了 GFP 的荧光工作原理，并且他还运用基因工程技术，将蛋白的氨基酸序列改变，创造出了黄色荧光蛋白，红色荧光蛋白，蓝色荧光蛋白等。
上图：绿色荧光蛋白 (Green Fluorescent Protein, GFP) 的三维结构示意图。GFP 由 238 个氨基酸组成一条多肽链。多肽链在自然环境下折叠成一个啤酒罐的模样。处于 "啤酒罐" 中央的第六十五，六十六及六十七号氨基酸共同组成一个活性基团，它们的功能是吸收紫外线的能量，释放出绿色 (或其他颜色) 的荧光。
应用绿色荧光蛋白标记基因蛋白，GFP 可以被用来追踪并显色生物体内各种特异细胞 (包括神经元) 的发生，繁衍，组织形成，也可以用来追踪细胞的死亡。应用高级荧光显微技术，荧光蛋白还可以用来观察被标记的基因蛋白在细胞内的相关位置和功能等。
应该指出，荧光蛋白的广泛应用，在很大程度上得利于光学仪器，特别是荧光技术的发展。 |
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