从1864年到1894年的三十年间，除了在局部地区爆发了规模不大的战争外，大清王朝享受了长时间的和平。有些历史学家称之为＂同光中兴＂。
但是在太平的表象下，却隐藏着危机的种子。其中最主要的,是地方实力派的壮大，朝庭的权力受到削弱。
一方面，由于朝廷实力下降，加之内忧外患，不敢大力削藩；另一方面，曾国藩、李鸿章等地方实力派依然深受儒家忠君思想的影响，对朝廷忠心耿耿，没有非分之想，朝廷对此也很放心。
但是，事情迟早是会发生变化的。正如守旧派所担心的一样，西方的新事物冲击了中国旧的传统。学习西方的知识成为当时开明知识分子的时尚。
此风一开，一发不可收拾。伴随着西方科学技术的传入，西方的文化思想也不可避免地接着传入中国。
西方中的民权平等，权利制衡等思想理论冲击着中国知识分子的大脑。让他们看到了除了东方式的孔孟之道、帝王思想之外，还有另外一条政治理论可以加以选择。
诚然，这些新思潮、新思想在当时只是星星之火，在朝廷势力依然强大的承平环境下，也弄不出什么火花。朝庭依然稳如泰山，看不到有什么危机的出现。但是，谁也想不到，一场战争将改变这一切。
这种改变就像多米诺骨牌似的，一块接着一块地倒下去，直到大清彻底消亡。
日本，这个一衣带水的邻邦，将成为推倒第一块多米诺骨牌的推手。