中国人看到漂亮的花卉时，通常会问：这花能吃吗？藏红花就是一个很好的例子。很多同胞（特别是美食爱好者）一看到藏红花，眼里就发出兴奋的光：这就是藏红花啊！是用来做西班牙海鲜饭的藏红花吗？

藏红花实际上不是一个物种，而是一个属，即藏红花属（Crocus）。大家对植物分类上的科（family）和物种（species）都很熟悉。即使是文科生，都能随口说出好几个科的名字，如十字花科、蔷薇科和禾本科。大家对物种就更熟悉了，如黄瓜是一个物种，番茄也是一个物种。同一个物种里面通常会有不同的品种，如黄瓜有胖黄瓜和瘦黄瓜，番茄则有五颜六色大大小小的几千个品种。

“属”在分类上排在科的下面，物种的上面，是一个很多朋友相对陌生的分类单位。我举个例子，以加深大家对“属”的理解。在美国和加拿大生活的朋友，对枫树是最熟悉的了。秋天的时候，满街都是色彩鲜艳的枫叶。所有的枫树都是“枫属”，枫属下面有近200个物种，其中最常见的物种包括糖枫（sugar maple）和红枫（red maple）。

现在再回头来说藏红花。藏红花是一个属。这个属里有90多个物种，用来做西班牙海鲜饭的藏红花只是其中的一个物种，学名叫Crocus sativus， 英语叫做Saffron Crocus。这种藏红花比较准确的中文翻译是香料藏红花，以有别于观赏藏红花。

藏红花也叫番红花和西红花，原产地中海、西亚和中亚。藏红花在明朝时期传入中国，但在中国的种植规模不大，在江南一带有零星种植。我在国内做学生的时候，曾经勤工俭学。有一天我一个下午就播种了一蛇皮袋的藏红花球茎，为在中国推广藏红花做出了积极的贡献。

香料藏红花开花之后，将其雌蕊采下。晒干之后的花丝有股很浓郁的香气，据说还是世界上最昂贵的香料。这个香料是做西班牙海鲜饭的必备调料。没用藏红花的西班牙海鲜饭，就不能算是西班牙海鲜饭。藏红花在国内和海外华人中名气这么大，主要原因是因为吃过西班牙海鲜饭，或者虽然没有吃过，但听说西班牙海鲜饭很好吃。

那么，与香料藏红花同一个属的观赏藏红花能不能用来做西班牙海鲜饭呢？我个人觉得是不能的。观赏藏红花没有香气，做出来的西班牙海鲜饭没有香料藏红花特有的味道。当然观赏藏红花和香料藏红花是同一个属的植物，所以观赏藏红花应该是没有毒的，至少吃了也毒不死人。

为了安全起见，做西班牙海鲜饭的藏红花最好到信誉良好的商店购买。如果自己想种香料藏红花，一定要购买香料藏红花（Saffron Crocus）的球茎，而不是观赏藏红花。美国实体店的园艺中心买的一般是观赏藏红花，所以香料藏红花的球茎要网购。根据我的经验，荷兰的藏红花球茎质量是最好的。

自己动手种植香料藏红花的最大好处是即能收获香料，又能赏花。与早春开花的观赏藏红花不同，香料藏红花在10-11月份开花。到了秋天，加拿大鹅往南飞，院子里的花也越来越少了。霜后的早上，突然看到花圃里冒出很多鲜嫩的藏红花，心情顿时大好。我低头赏花，轻轻呼吸藏红花的香气。忽然我感觉到，我的精神境界升华了。此时的我，已经与前一天还只知道吃吃吃的“吃货我”不可同日而语了。
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1.香料藏红花。三根红色的“胡子”，实际上是藏红花的雌蕊，采下晒干后就是用来做西班牙海鲜饭的藏红花花丝。

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2.秋天花少，院子里种些藏红花，很好看。

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3.藏红花的近景。

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4.采下的藏红花的雌蕊，放在太阳下晒干。

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5.观赏藏红花，雌蕊很短，与香料藏红花明显不一样，一眼就能看出差别。

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6.这些观赏藏红花，在美国北方和加拿大极为常见，在2-3月份开花，是春天开得最早的花之一。

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