曾经有一个女友，当时她三十多岁，正在很努力地寻找另一半。有一次，她很沮丧地跟我抱怨找对象的不易。她说，多么希望现在还有父母包办婚姻啊，因为父母包办的人会知根知底，门当户对，不会太离谱, 那样她就不用这么辛苦地在人海里寻找了。又要防网上的骗子，又要防玩玩的花花公子，要碰到一个条件相当的相互又喜欢的太难了。就算碰上了，也不知道人家想不想结婚，还不敢给人看出来自己很想结婚。“我的那些印度同学，他们是家里包办的婚姻，人家不费周折就结婚了还过得挺好的”- 她说。 

女友说的是牢骚话，不过引出一个有趣的话题。是包办婚姻更幸福，还是自由恋爱的婚姻更幸福？如果是在以前，这还用说吗？我们中国人在旧社会受够了封建包办婚姻的苦，好不容易新中国成立，废除了包办婚姻，提倡婚姻自主了。印象里，包办婚姻都是没有感情基础的，不幸福的。而自由恋爱的婚姻，是建立在爱情的基础上的，当然要幸福得多啦。 

我也认为婚姻自主比包办婚姻好- 因为人们拥有了选择配偶的权力。有主动权，总比没主动权好。但是伴随着权力，就是责任。你自己选择的配偶，就算婚姻最后不work out, 无论对方如何，自己也要付责任- 谁叫你当初选了他呢？但自由恋爱的婚姻就一定比包办婚姻更幸福吗？那就不一定了。 

欧美的离婚率据说是50%，中国大城市的离婚率也在直向这个数据逼近。而包办婚姻的离婚率就低得多了。当然离婚率只能说明婚姻的稳定性，不能说明婚姻的满意度和幸福度。心理学家对消费者有个理论，就是当商家给消费者提供的选择越多，消费者就越难定夺。在众多的选择面前，消费者更容易产生要找到那个“perfect one"的心理。然后选了商品离开后，也更容易遗憾，认为自己没选的才是更好的。当消费者的选择有限时，他们更容易做决定，也更容易对自己的决定满意。这个理论同样适用于婚姻市场。 

心理学家对此做过调查。在结婚的头一两年里，自主婚姻的满意度明显高于包办婚姻。接下来，随着时间的流逝，自主婚姻的满意度逐步下降，包办婚姻的满意度逐步上升，到婚后六七年，两种婚姻的满意度就差不多，不相上下了。（八十年代的一个调查结果是，包办婚姻的满意度最后超过了自主婚姻的满意度。近年来在美国的一个调查结果是不相上下。） 

对此的解释是，自由恋爱的夫妻，他们更多地依赖爱情，认为love will work the magic. 有些人误以为激情会last for ever而忽视了婚后的努力和经营。而包办婚姻的夫妻，他们从一开始就知道，一定要付出努力来经营婚姻，才可能幸福。They have to put in effort to make this marriage work.  包办婚姻是先结婚，后恋爱，幸福不输于自主婚姻。所以结婚不是两个人故事的结束，happily ever after,而是两个人另一段故事的开始。恋爱谈得好，不保证婚姻就一定会幸福。婚后要懂得经营维护夫妻感情，幸福才能长久。爱情只是把你们领进婚姻的门，接下来，就要看你们自己修行了。