每逢周五，组里几个谈得来的同事都会选一家餐馆来一个轻松的午餐聚会，今天两个年轻人的对话引起了我的浓厚兴趣。两个人年龄相仿，而且都是华裔。一个小伙子年幼时随父母移居加拿大，在自由的环境中长大，与我家的孩子无异。另一个年轻人高中毕业通过亲属移民到美国，为了生存，先在超市打零工，然后去军队当兵，退伍后进入加州著名大学UCLA主修EE，毕业后加入我们公司。
加拿大长大的孩子谈到最近利用周末时间参加一个志愿者组织，为洛杉矶 downtown 的无家可归者分发食物。那个当过兵的小伙子表示也可以加入，但他同时强调他个人并不是很认同这样的扶贫活动。他觉得这种救济其实是助长了某些人不劳而获的习惯，让他们成为永远吃救济的人群。那个加拿大长大的孩子解释说，很多无家可归者实际上是有精神障碍的人，无论有没有救济，他们返回正常生活的可能性都很低。他还强调说的确有一定比例的人群，在度过了生命中无可逃避的危机以后，回归到正常的生活中。为了帮助这两种人，救济是必要的也是有价值的。那么，那些精神健全却自甘在吸毒和酗酒中堕落的人该不该救济呢。
他们的分歧其实也是几年来我和女儿一直争论的问题。不用说，我和当过兵的小伙子想法接近，这其实和我们相似的生活经历有关。二三十年前我们踏出国门之时，国贫民弱。大部分留学生都是怀揣几十美金，操着哑巴英语，全部家当就是随身的行囊。但是，青春的梦想和对未来美好生活的渴望，让几乎是赤贫的我们每一天的生活都如春花般的盛放。回首来时路，每个人心里都刻着一部值得骄傲的励志故事。
女儿说，暂时的物质不足不能掩盖一个事实，你们其实是富有的一群年轻人。你们正值青春年华，良好的教育让你们拥有生存的技能和不向困境挫折妥协的价值观。是的，我们是幸运的，有相对比较高的起点。但是，在纽约的时候，我也看到过许多欠着蛇头巨款来到美国的福建农村偷渡者，他们一没有资金二没有文化，甚至一句英文不会讲。他们同样用勤劳和坚持赢得了属于他们的成功，还清了债务，寄钱回老家盖起了房子，有了自己的小窝，甚至有了一间小小的外卖店或一间不太小的超市。
这样的经历让我们成为最崇尚个人奋斗的人群，而我们衣食无忧的下一代。却深受平等自由民主思想的影响，成为悲天悯人的一代人。女儿和儿子总是说，不是所有人都可以享受他们所拥有的资源和教育，生活对这些人而言是不够公正的，因此对他们的关注和救助是必须的。
其实我们下一代所拥有的一切，正是我们这些来美国时一无所有的人，用自己的努力和勇气打拼出来的，这也恰恰是对个人奋斗这个美国核心价值观最有力的见证。而我们下一代秉持的是美国的另外一个核心价值观，它就是分享和奉献。美国的强大，人类的发展正是这两大价值观共同作用的结果。
世界在矛盾中进步，人们也是在矛盾中相处和成长。我很欣赏我那个年轻同事的做法，参与但保留自己的独立思考。很多年前，还在读高中的女儿为奥巴马助选，她告诉我了一段让我印象深刻的政治谚语：If You Are Not a Liberal at 25, You Have No Heart. If You Are Not a Conservative at 35 You Have No Brain。
回顾我自己的成长历程，我曾有过以世界为己任的青春年华；也有过梦想褪色，陷落于柴米油盐的漫长挣扎。现在，接近空巢的我有了更多的闲暇，与年轻一代的交流带给我春天的活力，也让我重温青春的梦想。也许有点贪心，我想要的是，在拥有独立思考的头脑的同时拥有宽广博爱的胸怀。
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