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不少人愛說華人移民在加拿大新家園「默默耕耘」，而這種套用成語講法是個比喻。但沒多少人知道，華人曾真的在大溫地區等卑詩主要城鎮，默默從事農地耕作，且成為各城鎮新鮮蔬菜主要供應源，早年即已形成「一條龍」式食品雜貨供應鏈，改善一些本地人經營手法。
卑詩大學(UBC)「加華紀事」(Chinese Canadian Stories)加國華人歷史研究計劃，把這段罕為人知的華人耕作史列為課題，並意味深長地取名「埋藏的根」(Covered Roots)。
據參與研究的歷史系副教授余全毅表示，從字面看，「根」是植物的根，借指農耕，同時暗喻昔日華人農場提供新鮮食物，成為城鎮發展的根基，這種貢獻卻鮮為人知，有如埋藏起來，亟待發掘。
余全毅指出，自19世紀中葉二埠（1858年）和維多利亞（1862年）相繼開埠，以至距今僅約30年的1980年代，華人農場是維市、二埠、溫哥華等城鎮的新鮮蔬菜主要供應源。
新鮮蔬菜主要供應源
余全毅強調，雖然華人農場規模不大，但蔬菜長得快，農場數量多，加上密集經營，個別農場的獲利以至產業規模，都不容小覷。而且華人除種菜以外，還涉足儲摺⒎咒N，在食品雜貨業(grocery)隱然形成「一條龍」供應鏈，更是對今天創業的華人，也深具參考價值。
華人農場除種植同胞慣吃的蔬菜如白菜、芥蘭等，也大量種植洋人吃的生菜、胡蘿蔔等，供應西夫威(Safeway)、超惠(SuperValu)等主要超市。華人這方面與超市的聯繫，余全毅認為值得注意。他有感而發表示，過去本地華人社會出現像雷氏（Louie）家族的雜貨連鎖集團企業家，恐非偶然。
雷氏家族創辦者是農場工人
以創辦人命名的雷氏家族企業H.Y. Louie Co.，歷經祖孫三代經營。創辦人原是農場工人， 1903年在溫市華埠開雜貨店，1930年代兒子雷鈺棠接手，轉型為批發業，至世紀中以後陸續收購卑詩IGA超市和倫敦藥房(London Drugs），如今由孫子雷震瀛主理的家族企業，是僅次卑詩首富帕蒂森（Jim Pattison）企業王國的卑詩省第二大非上市公司。
這個很多人耳熟能詳的企業成功故事，今天放在華人農場經營史的透視點下，也許更具說服力。
踏足食品雜貨供應環節
從一個小故事，可見華人農場作業牽涉多端，包括駕駛貨車送貨等。Eddie往日與父親一起經營陳氏家族的萬利園(Man Lee Farm)，他說開貨車是他農場工作一部分，還一度想當貨車司機。
萬利園位於昔日華人農場雲集的溫市馬斯琴(Musqueam)原住民保留區，隔壁是香港園(Hong Kong Garden)，由現任卑詩省議員李燦明的祖父經營。Eddie一次與李燦明談到那次排隊領貨車司機申請表，輪到他時說表格派光了，但後頭的白人仍拿到表格。他只好打消轉業念頭，回到農場工作。
這個故事揭示出，當時種族歧視明顯，華人找工作受到局限，自己開農場不失為出路。但華人不光在田裏種菜，他們也開貨車送貨，踏足食品雜貨供應的環節，形成產業「一條龍」，開出事業一片天，從「見龍在田」，演化為「飛龍在天」。
转自星岛日报記者江先聲2010年4月20日報道 |
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