前一段时间我写了一系列关于癌症防治的科普文章，从癌症的致病因子，预防，治疗，副作用，预期寿命，以及复发等诸多方面和大家分享了相关的知识。今天补充一点新的内容，是关于癌症患者的姑息疗法和临终关怀的问题。
癌症的姑息疗法（palliative care），是近年来发展得很快一种治疗方法，也是常常被大家所误解的一种疗法。很多人认为姑息疗法其实就是临终关怀（hospice care），其实不然。准确的说，临终关怀是属于姑息疗法的一种，是在癌症末期才实施的一种疗法。而姑息疗法并不只是针对患者生命终结这一个特定阶段， 它可以应用到癌症治疗的任何一个阶段。
姑息疗法的主要目的，是提高患者的生命质量，减轻痛苦，并且在患者的癌症治疗过程中为其提供精神上的支持和慰藉。举一个例子，波士顿的Dana-Farber癌症中心，是世界上顶尖的癌症治疗和研究机构，那里有专门的成人姑息疗法团队（Adult Palliative Care Team）。这个团队中的一个医疗人员接受媒体采访的时候表示： “姑息疗法可以说是一种人际关系。作为一名姑息疗法临床人员，我喜欢尽早地和患者接触，因此我们能成为他们在治疗过程中的一个有力依靠。”
那么，到底什么是姑息疗法呢？它又是如何帮助癌症患者的呢？首先，对于患有恶性肿瘤的患者来说，其治疗团队往往是跨学科的。除了最主要的肿瘤学治疗团队以外，姑息疗法团队是以改善患者的生命质量及减轻疾病症状的负担为使命，为患者提供额外的支持。这种支持是从癌症患者的诊断开始，贯穿整个癌症治疗的过程。现在的研究显示，几乎所有类型的癌症患者都有可能从姑息疗法中受益。对于癌症患者而言，姑息疗法团队和癌症治疗团队的通力合作，能够帮助患者缓解因为癌症本身或者治疗而带来的各种症状。比如说，减轻由化疗引发的恶心及癌症本身所带来的疼痛，舒缓患者不同类型的社会心理学或者是情绪上的压力。这不仅能让患者获益，还能够有效帮助到他们的家人。
一般来说，姑息疗法的团队是由医生，护士，心理学家，营养学家，药剂师和社会工作者所组成，他们能够从体能，心理，社会和心灵等四个方面，来帮助癌症患者预防和治疗症状及副作用。我以前介绍过，每位患者的癌症症状和治疗副作用是不同的，而姑息疗法的治疗方案也是根据每位患者独特的需求所制定的。对每一位患者来说，姑息疗法团队会和患者沟通，综合考虑患者的个人文化背景，家庭多元性，以及对辅助疗法的特殊需求，为患者制定个体化的治疗方案。姑息疗法团队会耐心聆听患者的需求，帮助患者舒缓情绪，对患者在癌症治疗过程中所出现抑郁，焦虑，或担忧等症状，进行针对性的医治。姑息疗法团队还可以为患者提供其它形式的帮助，例如心理咨询，家庭会议，精神生活，转诊到更专业的心理健康专家，或是协助患者找到合适的社会资源，从财务咨询，识别医用表格，提供法务建议，寻找交通或住房机构，了解医学专业用语等多个方面来帮助患者。
虽然姑息疗法并不能直接取代患者的癌症治疗，但是它可以和癌症的主要治疗方法并驾齐驱，在疼痛，呼吸短促，疲劳，便秘，恶心，食欲减退，睡眠困难等多方面来帮助患者缓解症状，以及提供药物，营养疗法，物理疗法，综合疗法，介入疗法等多种治疗方案。而且，不仅患者能从姑息疗法中受益，他们的亲属也能够从中受益，帮助减轻家属的担忧，恐惧或压力等方面的情绪问题，以及获取有关工作和生活平衡的多种资讯。
越来越多的证据显示，在提高生命质量方面，姑息疗法可帮助癌症患者缓解抑郁症和焦虑症；在某些病例中，姑息疗法甚至还能够改善治疗的结果，例如，延长寿命，降低整体医疗损耗，以及改善医疗护理价值。
前面讲到，姑息疗法贯穿整个癌症治疗过程，而临终关怀（hospice care）则是这其中的一种特定姑息疗法。在改善患者生命质量方面，临终关怀也采取了一种综合及跨学科的方法，在患者生命的末期，其作用尤为突出。
最近几年，我自己的团队也参与了不少姑息疗法的临床研究。我们的研究主要是针对晚期癌症患者，我自己的体会是，我们现在对姑息疗法的认识还不够深入，对于患者的不同指标的短期和长期变化趋势，还没有建立起很准确的量化和预测模型。而关于姑息疗法和其它主要治疗方法的结合，现在收集的数据和对治疗效果的评估，也还非常有限。我相信，随着越来越多的大样本队列的临床实验的开展，将来姑息疗法对各类癌症患者的帮助会越来越显著。
到现在为止，姑息疗法还是一个相对较新的研究领域，癌症医学界还需要对这一领域进行更深入的研究，以帮助我们能够更好地对患者进行医护的方法。近几年来，姑息疗法有了许多令人鼓舞的发展，比如说，在最近的一项研究中，在进行标准肿瘤学护理的同时，加上早期姑息疗法的介入，能够改善转移性非小细胞肺癌患者或胃肠道癌症患者的生命质量。而另一项近期研究表明，因为骨髓移植而入院治疗的血液癌症患者们在接受姑息疗法后，其生命质量下降的程度要小于仅接受标准移植医护的患者们。
这些都是让人振奋的新发现，癌症的姑息疗法，看来还大有发展的空间！
（本文图片来自网络）
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