客观评价一个国家的富裕程度一般采用人均GDP。当然，GDP的统计有其缺陷。一个常见的例子是两个人打赌吃屎，一个人吃屎，另外一个人付了一百万，然后这个人觉得亏了，也吃屎来赚回这一百万，结果是对GDP贡献了两百万。有些GDP是无效GDP，在正常情况下这类无效GDP的比例较少。

换一句话来说，人均GDP可以说是普通人的生活水平的一个标志，我们也可以直接比较普通人的生活水平。

而一个国家的整体GDP可以说是一个国家整体实力。

在宋朝时期，中国的人均GDP居于世界前列。当时整体GDP是世界第一，一直保持到十九世纪末。

在明朝时期，中国的人均GDP还是居于世界前十名。

在清朝时期，中国的人均GDP在世界排名中继续下降，在美国建国时已跌出前十五名。

在民国时期，地位继续下降。

在新中国成立后，地位还是下降，甚至绝对值也比民国时期的没有战争的正常年份下降，在改革开放前的1978年仍然是很低水平，甚至不如黑非洲地区，名义人均GDP大约是巴西的1/4，台湾的1/8，日本的1/30，美国的1/40，瑞士的1/65。1978年按购买力平价人均GDP，中国大约是巴西的1/15，台湾的1/10，日本的1/30，美国的1/40，瑞士的1/60。不说这些数据，当时就是官员出国都需要特批置装费以购买一套像样的服装，普遍贫穷可见一斑。

改革开放后，地位逐步提高，特别是加入世贸组织以后。2023年名义人均GDP约$12500，稍低于世界平均水平的$13300，稍高于巴西。作为对比，台湾约$32300，日本约$33950，美国约$80400，瑞士约$102900。2023年中国的整体GDP约18万亿美元，仅低于美国为世界第二，过去十几年可能是中国政府最有钱的时候。

可以说，中国在农业文明时期还是比较优秀的，在工业文明时期开始落后于世界，至今在国家层面还没有掌握其致富战略。