湖畔居士

（引子）罗德撤军

公元1523年1月1日下午，地处爱琴海和地中海交界的罗德岛。

冬日的阴霾密布，唯有西边天际的几缕残阳艰难而顽强地穿破云层，为停泊在罗德城港口的几艘战船抹上了数片血色。

城中到处是残垣断壁，烟火未灭、焦土犹温。城外奥斯曼兵将和马匹尸横遍野，尚未完全清理。

红底白十字的军旗在寒风里猎猎作响；阵阵的军鼓声伴随着一小队骑士鱼贯登船。他们几乎没有马匹，大多数人都身负战伤，但是疲倦的面容依然透露出豪气。他们的周围，是成千上万全副武装、虎视眈眈的奥斯曼士兵。远远望去，骑士们锃亮的头盔仿佛是一叶小舟，漂浮在五颜六色的穆斯林缠头的汪洋大海之中。

这队骑士，就是罗德岛攻坚战后医护骑士团的幸存者。

医护骑士团创建于公元1113年。它的前身是意大利阿码尔菲的商人在耶路撒冷所建立的医院，为前来朝圣的信徒提供医疗服务；后来效仿圣殿骑士团而演变成一个宗教武装团体，受到罗马教廷的册封。这两大骑士团不受任何世俗政权的制约而直接听命于教皇，曾经一度声势浩大，是耶路撒冷王国之中的两支中坚武力。耶路撒冷王国为欧洲基督徒于第一次十字军东征后在中东地区所建；后来随着穆斯林势力的不断扩张，耶路撒冷王国被不断蚕食，最终在1291年亡国。其后医护骑士团四处流落了近二十年，终于在1309年占据了罗德岛，在此重设了大本营。1307年法国的菲利普国王开始剿灭圣殿骑士团；医护骑士团因此而接受了许多圣殿骑士团的成员以及他们的城堡和财物。他们建立了自己的海军，以罗德岛为据点四处出击，不断骚扰穆斯林的沿海城镇，袭击穆斯林的海上船队。

公元十六世纪，穆斯林已经建立了强大的奥斯曼帝国，它的疆土东进波斯、南下北非、西据希腊、北上东欧。而由信奉天主教的医护骑士团所占有的罗德岛，距离它的海岸只有18公里，这对于奥斯曼帝国如同芒刺在背。卧榻之侧岂容他人之酣，所以年轻有为的奥斯曼苏丹苏莱曼大帝即位还不到三年，便发动了征服罗德岛的战役。

公元1522年六月，苏莱曼大帝的重臣、埃及总督穆斯塔法帕夏率领四百艘战船和十万人马，前来围攻罗德岛。由于战事不利，一个月后苏莱曼大帝又亲率十万人驰援。而在罗德岛上，医护骑士团的大首领维利尔（全名：菲利普●维利尔●德●莱尔-亚当）手下只有七千五百人，其中包括七百名骑士和六千余名士兵。

这似乎是巨石击卵。然而，凭着极大的宗教热情、周密的防卫措施、娴熟的作战技巧和非凡的个人勇气，医护骑士团顽强地抗击了奥斯曼帝国的二十万大军，在毫无外援的情况下坚持了六个月之久。到了1522年12月，医护骑士团阵亡了两千多人，七百骑士只剩下一百八十名，而且大多数人都负了伤。而奥斯曼军队因作战和疾病的减员几乎达到半数；早期的统帅穆斯塔法帕夏也因战果不利而被苏莱曼大帝下令处死，后来应文武百官的求情得以免死而被贬为庶人。

冬季严寒，战争成为胶着状态。无奈之中，苏莱曼大帝和医护骑士团的大首领维利尔签订了罢战协议：（1）罗德岛将归属奥斯曼帝国；（2）医护骑士团携带着所有武器和贵重物品安全撤离；（3）罗德岛的居民在三年内可任意外迁；（4）对于留住的居民，奥斯曼帝国将免征五年的税收；（5）岛上所有的基督教教堂照常布道，不受任何干扰。

公元1523年元旦，大首领维利尔率领最后一批骑士撤出罗德城，登上了医护骑士团的双桅旗舰“圣玛丽号”和划桨战舰“圣詹姆斯号”、“圣凯瑟琳号”和“圣彭纳凡托拉号”。维利尔已是六十高龄，须发花白。一路上他放眼望去，只见六个月艰苦残酷的防卫战后，百姓们面带菜色，神情惶然，担心穆斯林皇帝是否会遵守停战协议。想到骑士团十余年来在此苦心经营，如今大本营毁于一旦，维利尔不由得心中一酸，眼睛有点湿润了。

大首领维利尔身边，是英俊魁梧的年轻骑士瓦莱特（全名：让●帕里索●德●拉●瓦莱特）。他年方二十六岁，出生于法国的一个贵族家庭，自幼受过良好的教育，二十岁便加入了医护骑士团。他右手紧握着剑柄，双目警惕地在四周奥斯曼士兵们的脸上游走，随时提防着任何伤害大首领的举动。他的眼光扫过一张年轻士兵的脸，只见那张脸上充满了愤怒之色，两眼似乎要喷出火来。四目一对，瓦莱特眼光立刻跳到那士兵的手中，见那双拳紧握，手中却无兵刃。瓦莱特心中略宽；就在此时，大首领维利尔已经踏上了旗舰“圣玛丽号”的舷板。

这位年轻的奥斯曼士兵也叫穆斯塔法，和那位被撤职的帕夏同名。多年后，他也将获得帕夏的尊称，升任大马士革的总督，最终成为苏莱曼大帝的心腹重臣和奥斯曼帝国的宰相。

片刻中的四目相对，谁也不会想到，四十三年后，两人会越过时空，作为各自一方的统帅，在地中海的另一个岛屿上兵戎相见，打响了地中海历史上最血腥、最惨烈的又一场战役，其结果对世界未来的发展产生了深远的影响。