湖畔居士

（第一章）海上风云

自从公元1522年底医护骑士团失去了罗德岛后，骑士团居无定所，四处漂流，直到1530年神圣罗马帝国的皇帝、西班牙和西西里的国王查尔斯五世将马耳他岛赠送给他们，代价是每年向国王进贡一只马耳他隼鹰。

 在西班牙国王将马耳他赠给医护骑士团之前，马耳他岛由当地贵族组成的一个自治政府所统治；政府位于首府姆迪纳，并拥有一支不满千人的军队。骑士团上岛时，自治政府一度非常恐慌，害怕他们从此将受到骑士团的管辖。然而骑士团上岛后将自己的总部设在位于马耳他岛东部的大港，与自治政府和睦相处，一心专注于大港的防卫建筑。 

有了新的基地，医护骑士团一面继续袭击奥斯曼帝国和穆斯林海盗及商船，一面加紧构建马耳他岛的防御。这期间瓦莱特跟随骑士团转战南北，在1541年的一场海战中被阿尔及尔的穆斯林海盗土固特所擒，成为穆斯林海盗船上的一个划桨奴隶。一年后他设计逃脱，重返医护骑士团。由于丰富的海战经验，他于1543年被选为医护骑士团海军司令，并于1557年升任骑士团的最高统帅 ── 大首领。他精力充沛，悉心经营骑士团的上下事务。 

马耳他，地处地中海的正中。在它的北面93公里，是属于神圣罗马帝国的西西里岛；它的南面288公里处，则是属于奥斯曼帝国的突尼斯。它是欧洲和非洲大陆的衔接枢纽，将地中海分成东西两半。和罗德岛相比，马耳他只是一个荒凉小岛，面积不及罗德岛的四分之一。但是由于其特定的地理和战略位置以及优异的天然大港，它成了历来兵家力争之地。岛上多石少水，易攻难守；所以医护骑士团上岛之后，花费了巨大的精力构建城堡、要塞和其它防御建筑。

 公元十六世纪四十年代后，穆斯林的海上势力日益强大，尤其是以北非阿尔及尔为基地的穆斯林酋长土固特所统领的海盗舰队横扫地中海、爱琴海和亚得里亚海，不仅频频攻击欧洲基督徒的船队，而且不断地对西班牙、意大利和西西里等地的沿海地区进行烧杀抢掠，给地中海沿岸的基督教国家带来了巨大的损失和严重的威胁。

 土固特曾经是著名的穆斯林海上大盗红胡子巴巴罗萨的副将；他自十二岁起便投效奥斯曼帝国军队，并因擅使长矛和弓箭而得到长官的器重。后来他又受训成为火炮手和水手，然后加入奥斯曼帝国海军将领施南的舰队。他很快精通了航海术和海战方略，并以娴熟地使用舰炮击沉敌舰而闻名遐迩。他卓越的指挥才能在地中海争霸战中大放异彩，使他在仕途上一路升迁，从奥斯曼帝国的海军舰长到编队司令、突尼斯杰坝岛总督、地中海海军总司令、阿尔及尔和特里波利总督，最后升任奥斯曼帝国地中海地区的总督，并获得帕夏的封号。

 在雄霸地中海的过程中，土固特和以马耳他岛为基地的医护骑士团水军多次交锋，互有损伤。他深深地感到占据马耳他岛而又狂热信奉天主教的医护骑士团卡住了地中海的咽喉要道，所以将他们视为眼中之钉。1551年土固特和施南领兵一万前来攻占马耳他，却未能得手，只能在附近地区抢掠一番而去。 

公元1559年，查尔斯五世皇帝的儿子、西班牙的国王菲力普二世不堪忍受土固特之扰，决定出兵荡平北非的穆斯林海盗。他任命甘●安德烈为统帅，带领五十艘战船和六万士兵南下攻打土固特的大本营 ── 位于突尼斯海岸的杰坝岛。狡猾的土固特避开西班牙大军的锋芒，弃岛上岸，退守特里波利；同时向伊斯坦布尔的奥斯曼皇帝苏莱曼大帝求援。苏莱曼大帝命其海军司令皮亚里帕夏率领八十六艘战船驰援。奥斯曼帝国海军以创纪录的速度南下，只用了短短的二十天就赶到了北非，出现在西班牙舰队的身后。西班牙舰队毫无防备，尚未形成作战队列就被奥斯曼舰队逐一歼灭。安德烈带着他私属的几条船落荒而逃，抛弃了留在杰坝岛上的五千西班牙军队。奥斯曼军队攻上岛屿，将他们全部屠杀；只留下一些高级军官连同海战中俘获的西班牙战船作为战利品而献给苏莱曼大帝。在杰坝岛上，得胜的奥斯曼军队用西班牙士兵的骸骨建造了一座金字塔，以此宣扬帝国的赫赫威名。 

杰坝岛海战后，奥斯曼帝国完全称霸了地中海；而医护骑士团的马耳他岛，便随时面临着奥斯曼海军和穆斯林海盗的直接威胁。骑士团的大首领瓦莱特一面加紧马耳他岛的布防，一面飞骑传令招集分布在欧洲各地的骑士团成员前来增援。可是马耳他岛地质多为岩石，树木资源贫乏，修建防御工事非常困难，所以骑士团虽然全力以赴，进展却极其缓慢。所幸的是奥斯曼帝国犯下了一个战略性错误，没有乘胜出击，将基督教的势力彻底赶出地中海地区；从而使医护骑士团得到了一个喘息之机。

 虽然医护骑士团的战略重点是加强马耳他岛的防御，他们的海军舰队依然在地中海游弋。这支舰队规模不大，主要装备只有五艘重装划桨战船；可是他们的战斗力极强，并擅于长途奔袭，经常攻击阿拉伯海域，给来往于巴勒斯坦和北非地区之间的穆斯林商贸船队造成巨大的损失。1564年夏季，在法国骑士罗梅加斯的带领下，医护骑士团的舰队取得了一系列辉煌战果。他们活捉了奥斯曼帝国的开罗总督和亚历山大总督，夺取了属于帝国朝廷大太监的价值连城的商船，并捕获了苏莱曼大帝女儿童年时的奶妈。同年秋季，西班牙的国王菲力普二世治下的西西里总督加西亚出兵攻占了摩洛哥北部的戈梅拉岛，对北非的穆斯林势力构成了巨大的威胁。这一连串坏消息传到伊斯坦布尔，震动了奥斯曼帝国朝野。在文武百官的愤怒请求和女儿的哭诉之下，苏莱曼大帝传令文武百官，于1564年十月召开御前会议，商讨对应之策。 

就这样，医护骑士团水军在1564年的夏季攻势，如同一根干材，终于燃起了地中海的熊熊战火。