※西蒙的名句

爵士是白人對黑人音樂的用詞。我說我的音樂是黑色古典樂。
Jazz is a white term to define Black people. My music is Black classical music. 

妮娜．西蒙（Nina Simone, 1933-2003），生於美國。聲音低沈加上些許沙啞的西蒙，曾在茱莉亞音樂學院接受完整訓練，因此她除演唱外兼彈鋼琴與作曲，音樂則遊走於爵士、藍調、流行之間堪稱是位全能的藝人。西蒙另一方面是一生從事黑人人權運動不遺餘力的天后級歌手，在歌詞中常以女性觀點出發，在60年代也是相當前衛的作風，70年代開始多次參加與政治有關的活動，不過音樂事業卻未曾間斷。有許多評論家認為，曾拒絕自己的音樂被貼上「爵士」這個標籤、也不希望音樂由白人來專屬定義的妮娜．西蒙，或許不見得會特別雀躍；她曾經說：「爵士是一個用來定義黑人的白人名詞。我的音樂是黑人古典樂。」在她心目中，如何確立黑人本身應有的傳統、翻轉目前主流社會白人霸權中的文化位階，才是最重要的事。

本名Eunice Kathleen Waymon的妮娜．西蒙出生於南卡羅萊納州的Tryon鎮一個家有八個孩子的大家庭中；從小，她便跟著媽媽在教會唱詩歌，受到了聲樂家Marian Anderson的賞識，年紀很小就開始一位名為Muriel Mazzanovich的鋼琴家學習古典鋼琴，每天紮實苦練長達八小時，並顯現出卓越的演奏天份。十歲時，她在鎮上舉辦公開演奏會，此時西蒙的父母一反當時種族順位的慣例（非白人者，一律都坐在後排位置），往前坐到了前排的位置，而且拒絕換位到後面，由此可見西蒙對種族平等的概念、以及後來的努力，都和父母的身教大大有關。而她童年時期少有時間結交黑人同儕朋友、又經常出入白人區學鋼琴，也奠定了她深刻感受到黑白種族隔離的眼光。

十七歲時，西蒙先進入紐約市知名的茱莉亞音樂學院（Julliard School），在那裡度過一個夏天，師事Carl Friedberg，作為申請位於費城、同樣著名的蔻蒂斯音樂學院（Curtis Institute）的準備；此時她的父母也已為此事，舉家遷往費城，為她可望成為美國第一位非裔鋼琴演奏家的夢想做準備。然而，因為她的膚色與外表，到面試時，她卻被拒絕了，出於失望，她決定再也不申請這所學校，同時私下師事學院教授Vladimir Sokoloff繼續深造，並靠著擔任伴奏歌手、教鋼琴等維生。

1954年時，她為了補貼家用，前往亞特蘭大市的Midtown Bar & Grill擔任歌手，結果在這熱鬧的酒館裡，西蒙的聲名迅速遠播，這位兼具歌喉與高超琴藝的年輕女子，能輕鬆邊彈邊唱出蓋希文、柯爾．波特等時下最受歡迎的所有曲目，並以令人讚嘆的技巧，將這些流行的歌曲幻化出融合爵士、藍調、古典樂等多重樂風的全新聆聽感受。她那充滿磁性的嗓音，情感豐沛的吶喊，伴隨看似即興實則精巧細密的琮琮鋼琴樂音，為所有聆聽者的生命都注入了奮起的力量。妮娜．西蒙的歌唱才華就此被燃醒，順勢踏上演藝之路，1958年一時興起，和朋友聚會時錄下了蓋希文作曲的"I Loves You, Porgy" ，更為她帶來告示牌排行榜前二十名的榮譽，同年隨即在Bethlehem唱片旗下發行了處女專輯《Little Girl Blue》；然而她卻用三千美金把這張專輯的權利賣掉，因此未曾獲得經濟上的好處，但畢竟妮娜．西蒙的知名度已經打開，1961 年，她與曾經擔任紐約刑警的白人 Andrew Stroud 結婚後，由先生擔任她的經紀人，成立工作室、雇用十多名工作人員，非常有技巧且成功地把西蒙推向世界，在娛樂界大獲成功、不僅帶來巨大的商業利益、進入國際舞台，也讓西蒙成為第一位在卡內基音樂廳舉辦演奏會的黑人女性，相對於小酒館的嘈雜混亂，卡內基廳正襟危坐、心無旁騖的聽眾，為西蒙帶來了她最期盼的音樂尊嚴：聽眾對表演者的全然欣賞與尊重。

《Little Girl Blue》是Nina Simone的第一張唱片，最初是於1958年為伯利恆唱片公司（Bethlehem Records）發行的，講述主題與情愛脫不了干係，都是帶點悲傷色彩的曲子。在貝斯手Jimmy Bond和Albert “Tootie” Heath的配搭下，展示了她神秘感性的抒情歌聲…樸實又不失優雅的節奏爵士風，具有權威性和謎的氛圍。專輯還介紹了西蒙（Simone）是一位優秀的爵士鋼琴家。她是一位堅定的即興演奏者，從未偏離藍調。第一首曲目是杜克·埃林頓公爵（Duke Ellington）充滿藍調憂鬱的“Mood Indigo”。立即對比著與威拉德·羅賓遜（Willard Robison）悶悶不樂的戀人情歌“Don’t Smoke in Bed”。羅傑斯和哈特（Rodgers ＆ Hart）創作的主題曲是經典，她將古老的〈 Little Girl Blues 〉與頌歌〈 Good King Wencelas 〉結合演唱, 是有史以來最美麗的流行民謠之一。緊隨其後是在小鋼琴獨奏的時髦搖擺樂“Love Me or Leave Me”。有趣的是，雖然這是她的第一張唱片，但唱片的結構顯示出一位完全成熟的藝術家。西蒙妮在她的整個職業生涯中不僅表現為歌手和鋼琴演奏者，而且還以編排家的身份展現在這裡。她的器樂和即興技巧在Tadd Dameron的“Good Bait”中得到了很好的運用，從最初的bebop意圖轉變為經典。演繹著“You’ll Never Walk Alone”比原唱Rodgers & Hammerstein的歌曲更像是一首富麗堂皇的福音歌。當然，西蒙（Simone）的標誌性樂曲是她的版本“我愛你，波吉（I Loves You，Porgy）”，該曲首次出現在這裡，並作為單曲發行。她以自己的作品“Central Park Blues”作為結尾曲，也是這裡傑出的爵士樂之一。