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研究人员最近进行的一项研究发现口腔健康与痴呆风险增加之间存在联系。这是令人担忧的，因为美国的平均预期寿命持续上升，导致痴呆症发病率更高。该研究表明，为了预防痴呆症，个人应优先考虑保持良好的口腔卫生以及其他生活方式因素，例如健康饮食、锻炼、戒烟以及控制高血压和糖尿病等慢性疾病。

该研究通过自填问卷收集了有关口腔卫生习惯的信息，包括专业牙齿清洁和刷牙频率。研究人员发现，定期进行专业牙齿清洁和经常刷牙可以降低患痴呆症的风险。牙医还对患者的牙齿进行了评估，发现牙周病、龋齿和大量牙齿缺失与痴呆风险增加有关。

这项研究补充了现有的证据，证明口腔健康与痴呆症之间存在联系。先前的研究探讨了老年人牙周炎与认知障碍之间的关联。虽然这些研究揭示了一种关联，但尚未证明因果关系。

值得注意的是，保持口腔健康不仅对预防痴呆很重要，而且对预防其他疾病如心血管疾病、呼吸系统疾病、类风湿性关节炎、胃肠道疾病、早产、低出生体重等也很重要。不幸的是，医生在医疗培训期间经常接受很少的口腔健康教育，这可能会限制他们提供有关该主题的指导的能力。

为了改善口腔健康，个人应该每天刷牙两次，每次至少两分钟，每天使用牙线，并用漱口水漱口。建议在刷牙前使用牙线，以有效清除牙龈线下方的细菌和食物残渣。还建议每 3-4 个月更换一次牙刷，以确保最佳清洁效果。

定期进行牙齿检查和清洁对于保持口腔健康至关重要。理想情况下，个人应该每六到 12 个月看一次牙医，如果诊断患有牙周炎，则每三个月看一次牙医。然而，由于费用、恐惧、不便和缺乏必要性等多种原因，许多美国人在过去的一年里没有去看牙医。

由于医疗保健覆盖范围的差异，获得口腔护理对许多人来说仍然是一个重大挑战。口腔护理通常不包含在健康保险计划中，因此不太容易获得。此外，预防性口腔护理经常被忽视，许多人只有在感到疼痛时才寻求牙科治疗，这通常表明存在严重的牙科问题。

小男孩迪蒙特·德赖弗 (Deamonte Driver) 因未能及时获得牙科护理而不幸死亡，他的故事凸显了美国在口腔护理方面的不平等。Deamonte Driver 牙科项目等举措旨在通过为有需要的儿童提供牙科护理来解决这些差异。

保持良好的口腔卫生只是生活方式的改变之一，可能会降低以后患痴呆症的风险。十月是口腔卫生意识月，现在是优先考虑口腔健康并向牙科专业人员表达感谢的好时机，他们在保持我们健康方面所发挥的作用。

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