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今年我们在威斯康辛州欧克莱市渡过了第一个暑假，由于美国小学的暑假长达三个月，家长们早在暑假的一个月前就帮小孩报名了各种夏令营。通常在台湾，家长会在暑假为小孩排满各种数学文理补习班的课程，以免小孩贪玩荒癈学业。今年我们一开始也按台湾父母的习惯，帮女儿在我任教的学校报名了一个数学的夏令营。然而，不久之后就收到学校寄来的通知：＂因报名人数不足，课程取消！＂对于爱好户外活动的美国人来说，运动和野外相关主题的夏令营才是热门项目，课业相关的夏令营反而乏人问津，美国的国情和亚洲真的有天壤之别。还好，我们同时也帮女儿们报名参加了一个在野生动物保护区举办的亲近大自然夏令营，意外开启了我们全家阳台赏鸟的乐趣。

在夏令营的第二天，大女儿带回来了一个手工制作的野鸟喂食器，形状是一根三十公分长直径三公分的树干，上面用钻孔机打了五个三公分大的洞，夏令营的老师也提供了一张ＤＩＹ鸟食的制作方法和我们这地区出没的鸟类照片与名称对照表。我原本以为鸟食只要去超市买鸟饲料就解决了，但事实上比想像中困难一些。首先，每一种鸟都有偏好的食物，每一种鸟饲料会吸引的鸟类并不相同。其次，制作鸟食比想像中要复杂一些，首先要到超市买一种由牛羊肾脏周围的脂肪所制成的板油(suet)或花生酱，再与南瓜子或鸟饲料放在一起搅拌之后，整团塞到木制喂食器的洞里压挤固定。除了手工的木制喂食器之外，我们也买了另外一种比较常见的漏斗型喂食器，只要打开上方的盖子将在超商买的鸟饲料倒入，一部份的饲料就会漏到下方的盘子上。我们将二个喂食器架设在落地窗外的阳台上，就像个侦探似的拿着相机躲在百叶窗后，看看是不是真的会有野鸟来光顾。

首先来到的是一只黑顶山雀(black-capped chickadee)，它先在远处人小心奕奕地观望一下，随即停在漏斗型喂食器很快速地咬了几口就飞走了。接下来光临的是绒毛啄木鸟(downy woodpecker)，它很明显偏好外型酷似树干的木制喂食器，双脚抓住树干之后就一见如故很卖力地往洞里啄，一啄就是数分钟，甚至连我拿着相机接近也丝毫不为所动。在后来的几天，陆续有朱雀(house finch) 、麻雀(house sparrow) 、五子雀(nuthatch)相继来到。过了一阵子，小女儿种的向日葵开花之后，我们意外发现葵花子是美丽的金翅雀(American goldfinch)的最爱，经常站在枯萎的向日葵旁啄食葵花子。同时，我们也发现松鼠是野鸟的竞争者，他们都有共同喜爱的食物，松鼠甚至会在晚上把喂食器从支架上推下来，再打开盖子把里面的鸟食一扫而空，难怪我曾经在波士顿公园看到一群鸟轮流空袭几只松鼠了。

感谢主在今年夏天透过鸟类带给我们极大的乐趣，也让我们想起圣经在马太福音中提到：＂你们看那天上的飞鸟，也不种也不收，也不积蓄在仓里，你们的天父尚且养活它，你们不比飞鸟贵重得多吗？＂上帝既然透过大自然和人类来养活这些鸟，岂不是会更爱护神的儿女们吗？