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二年多前确定要举家迁移到威斯康星州的欧克莱尔市时，在维基百科上调查了一下这个城市的人口族群分布，发现这个城市有4.6％约当三千人的亚裔人口，心里十分高兴，以为这样的规模应该可以撑得起一家小有规模的亚洲超市了，来到这里才知道完全不是这么一回事，这里佔比最高的亚裔人口为苗裔(Hmong)美国人，这是我们在历史教科书上从未听闻过的一个族群，他们的悲惨故事和泰北异域的孤军向去不远。基於研究者的好奇心，我收集了一些资料，对这个族群有了一些粗浅的认识。

苗族在历史的记载可以追溯至远古时期，黄帝与炎帝的联盟在涿鹿所击败的蚩尤相传就是苗族的远祖，败战之后苗族往中国南方迁移，在宋、元、明朝时一部分的苗族人迁移到越南、老挝（寮国）、泰国北部、缅甸，在山里靠著火耕与狩猎过着与世无争的生活。但好景不常，二次大战期间胡志明将共产党组织起来推翻法国的统治，在河内成立越南民主共和国（北越），并进一步和法国争夺越南全境的控制权，法国发动反击，於是胡志明求助於中国，法国求助於美国，演变美国在越南长达二十年的越战。在越战期间美国中央情报局(CIA)策动苗族成为美国的盟军，由于美国无法守住越南和老挝之间的一个重要的战略通道－胡志明小径，1961年中情局和老挝的苗族达成秘密协议，如果苗族帮忙美国打越共，美国就会提供技术和武器并在战后妥善照顾他们，不让他们继续被共产党迫害，史称”老挝的秘密战争”。

然而，美军后来退出越南战场，留下苗族孤军奋战，导致苗族约四万人死于越战，在1975年老挝被共产党彻底解放之后，这群曾经帮助过美国的苗族人成为共产党的眼中钉，遭到种族大屠杀的报复，大量的苗族人被迫穿过原始雨林到泰国过着颠沛流离的生活。幸存的苗族人仍一心期待美国能遵守先前的协议，帮助他们离开这个杀戮战场，但因美国在策动苗族加入战争之前，已经在1954年簽下日内瓦协定声明承认老挝是有主权的中立国家，如果此时协助苗族撤退无异承认自己违反日内瓦协定，於是对外完全否认和苗族有过任何秘密协议。许多苗族人被泰国遣送回老挝，这些人都被送到劳改营接受劳改，大量的苗族人被迫害死在劳改营中。在1975-1978第一批苗族人约3-4万人移民到美国，1980年美国通过难民法案带来更多的苗族难民。一直到1997年克林顿担任美国总统，美国首次对外承认有秘密协议的存在，开始大规模地将苗族安顿在美国和其他西方国家，目前在美国的苗族人口约26万人，其中以加州9万人最多，其次是明尼苏达州6万6千人和威斯康星州约5万人。

我任教的大学也有为数不少的苗族学生，在我所教过的班上也有一些当地的苗族学生，我曾问过他们一些关于苗族的历史。有一位学生告诉我他们不喜欢被称为苗(Miao)，因为”苗”这个字是以前汉族人嘲笑他们像山里面的猫所用的字，他们比较喜欢被称为蒙(Hmong, H不发音)。有一年学校发起寻根之旅，由美国老师带着一批苗裔美国籍的学生到云南拜访当地苗族，结果全队没有人懂中文所以无法和当地人沟通，但意外发现苗族学生可以用自己的母语和当地人勉强谈得上话，分隔两地几百年的苗族仍保有一部份最原始的共同语言，这是参加寻根之旅的苗裔美籍学生最惊喜的收获。

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