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  如果说胡太后是导致北魏分裂灭亡的主要推手，尔朱荣就是亲手挖掘掉北魏政权根基的关键人物。而另一个继尔朱荣之后登上历史舞台的高欢则是亲手把北魏送进坟墓建立东魏的历史要角。

   尔朱荣是秀荣人，先祖是羯胡部酋长，祖先居住在尔朱川，所以以尔朱为姓氏。史书上说尔朱荣肤白容貌俊美。说他“神机明决，御众严整”，当天下四方兵起时，尔朱荣“阴有大志，散其畜牧资财，招合骁勇，接纳豪杰”，当时侯景（就是那个日后发动侯景之乱，搅得南梁天翻地覆，并且逼死梁武帝萧衍的主儿），司马子如，贾显度，段荣，窦泰等一时人杰都前往投靠依附他。在北魏后期政权中，尔朱荣凭借镇压六镇之乱，迅速窜起，壮大自身军事力量，成为都督并，肆，汾，云，广，恒六州诸军事的实力派地方大员。

  高欢，小名贺六浑，是一个世代居住在怀朔镇的鲜卑化了的汉人后代。史书上说他”目有精光，长头高颧，齿白如玉，少有人杰表“，并且“深沉有大志”。高欢年少时候，家里贫穷，靠在平城操持贱役糊口，那时富人娄氏的女儿看到他，觉得他非同寻常，嫁给了他（有点像吕公把女儿吕雉下嫁给刘邦的故事翻版）。于是高欢开始有了马，能够在乡里充当送信的使者。高欢那时到洛阳，看见当时的羽林军和虎贲军兵士成群结队胡作非为，攻击杀害尚书省官员，弄得社会上混乱无序人心惶惶，而胡太后把持的朝廷居然不敢禁止或讨伐乱党，反而息事宁人，用大赦来安抚他们，高欢立即敏锐地感觉到魏朝的天下即将大乱了。于是，高欢回到家中后，散尽家财来结交宾客，有人问他缘故，高欢说：“宿卫成群结队焚烧大臣第宅，朝廷恐惧他们作乱，不敢追究，主持政治竟然到如此地步，事情就可以知道了，财物怎可能长久保守呢！”（“宿卫相帅焚大臣之第，朝廷惧其乱而不问，为政如此，事可知矣，财物岂可常守邪！”）。于是，高欢结交当时人杰，与司马子如，刘贵，贾显智，侯景等人尤其相互友善，与这些人一起行侠仗义称雄乡里。

  高欢开始出道时曾经投奔河北起事领袖杜洛周，后来杜洛周被另一个起事领袖葛荣所杀，高欢转而依附葛荣，不久看出葛荣气量狭小，难成大事，遂决定前往投靠尔朱荣。那时候身为车骑将军，仪同三司及并，肆，汾，广，恒，云六州讨虏大都督的尔朱荣兵势强盛，魏朝很害怕他。高欢通过先已经投靠尔朱荣的好友刘贵屡次推荐，得到了尔朱荣的召见。初次见面时，尔朱荣看见高欢面色有些憔悴，最初不很重视高欢。后来尔朱荣领着高欢到马厩里看马，马厩里有一匹悍马，尔朱荣命令高欢剪那匹悍马的马鬃，高欢不加羁绊上去就直接剪马鬃，那匹悍马可能也会察言观色，直感到高欢是个狠角色，竟然不踢不咬不反抗，老老实实让高欢剪鬃毛。剪完马鬃，高欢直立起身子对尔朱荣说：“御恶人亦犹是矣。”（”驾御恶人也要这个样子。”）尔朱荣立即对高欢刮目相看，把高欢带到房间里，让高欢坐在床下，屏退左右，向他请教天下大事。高欢说：“听说明公有马十二谷，颜色不同各自成群，明公蓄养这些马究竟有何用处？”尔朱荣说：“但言尔意！”（“你只管说说你的见解”）。高欢说：“现今天子懦弱，太后淫乱，嬖宠的小人专权，朝政不获推行。凭借明公的雄壮威武，趁时机而奋发兴起，声讨郑俨，徐纥的罪过，肃清天子身边的小人，霸业可以举鞭而成就，这是我贺六浑的看法。”尔朱荣闻言心花怒放喜笑颜开，两人从中午一直畅谈到半夜，高欢才离开。从此以后，高欢就经常参与尔朱荣的军事谋划。（三）