百里舟

诚实的苹果脸（四）

  两年的时间如白马过隙，转瞬即逝。

  又是阳春三月。路易出现了缴租困难，一个月的租金，在我们的催促下，像挤牙膏似地，分好几次才给我们。以往黄灿灿的百元大钞不见了，代之而来的是花花绿绿的零碎小票。当然了，每次见面，路易都有新故事，他不是没钱付租金，也不是想赖账，只是发生了一些意外。

  到了四月中旬，路易的租金还没有收到，他的人不见踪影，电话也不接。

  终于有一天，路易主动给我来电话了。他说，因为冰雪融化太快，车库前的下水口又有脏物堵塞，水灌进了车库和地下室。他的手机被水泡了，所以没办法联系我。他的损失很大，香黛尔收藏的好多油画也被泡坏了，她非常生气，一连好几天不吃不喝。接着，他开始抱怨这个房子的排水系统问题很大，房东应该负责他们的损失。

  我亲自监督装修的房子有什么问题，我最了解。冬末春初，车库和地下室被淹的情况在蒙村并不罕见，所以我们在装修时，加了双保险，在车库门外作了防水堤坝，又在地下室里加装了回水泵，只要地下水位上涨到一定的高度，水泵就会自动开启，将水抽出去。

  我告诉路易，我马上过来查看，并尽快联系各自的保险公司。房子如果有损失，我作为房东报保险；租客的财产损失，由租客保险赔偿。我态度很坚决，一定要看一看到底发生了什么。

  路易见我认真起来，立马换了一种口吻，说他这两个星期累坏了，要照顾生意，要安慰香黛尔，要找人帮着修复油画，还要收拾清理地下室和车库。太忙太忙，他甚至没有时间去物业公司取支票。又告诉我不要着急，他会把一切都处理好的，租金也会尽快给我的。

  过了几天，路易给我来电话，能听出来，他很兴奋。他收到了物业公司拖欠的款项，约我明天晚上见面，把四月和五月的租金一起给我。

  我听了也很高兴。喜事逢双，那天刚好有两位老友自远方来。

  晚上我们在“厨师帽”法式餐厅为两位老友接风洗尘。在点餐时，领导小声对我说：路易的老婆香黛尔在这里。我顺着她的目光看过去，只见靠窗的一张餐桌，围坐了四位女士，身着华丽的晚礼服，珠光宝气，浅酌低笑，仪态万千，风情万种。她们是餐厅里最靓丽的风景线，几位侍者也对她们格外殷勤。定睛细瞧，其中一位赫然就是香黛尔。如果不是领导提示，我绝对认不出来。

  第二天中午，路易又给我打电话。他非常沮丧，说出大事故了。他说头天晚上他加班验收一个项目，小偷从阳台上撬开了他家的后门，把他藏在家里的现金洗劫一空，还顺手拿走了香黛尔好几个名牌包包。

  我问他有没有报警。他说香黛尔报的，警察也来过了，没有发现任何线索。他接着说，幸亏香黛尔当时不在家，要不然，肯定会被吓坏的。结论是，他今天无法付房租了。

  我把这两天的事联系起来，努力想厘清故事的来龙去脉，突然觉得路易挺可怜的。由于要陪客人，就告诉他改日再谈，租金还是尽快要付的。

  五月初，我给路易打电话，他说他正在魁北克城，负责打扫清理一栋刚落成的写字楼，大概要一个月的时间。等回到蒙村，他马上就把所欠的租金全部结清。

  过了两天，我出远门办事，天蒙蒙亮启程。经过路易家附近的高速路时，我突然心念一动，拐下高速，想去看看这间出租屋，好久没来了。

  远远的，我看见一辆Van停在车道上，后盖箱开着，我又看见了路易。隔着两栋房子，我停在路边。路易身着灰蓝色工作服，脚蹬齐膝胶靴，正带着两个妇女把保洁工具往车里放，他用手势指挥，估计那是两位聋哑人。然后，路易进屋拿出三个饭包，放在后座上。路易启动车，带着她们往市中心方向驶去。

  中午时分，我问路易什么时候回蒙村，他说工程很急，实在离不开，让我再等几天。我说我就在魁北克城附近，告诉我地址，我急需钱用。他显得很烦躁，说：好吧好吧，我下班后赶回蒙村，我们还是老地方见吧。

  晚十一点，终于等来了路易。他左手扶着腰，走路有点瘸。我问他是不是又发生了什么意外。他回答，正是。他说在回蒙村的路上，被人追尾了，车几乎报销了，他也受伤了。本来要把拖欠的两个月租金都准备好了，但预付了修车费，只能给我一个月的。然后就开讲车祸的故事。

  哎，天灾，人祸，还有劫匪，都让路易碰上了，上帝就这么眷顾他吗？

  我听得厌烦了，就夸他说：你是我认识的最优秀的 storyteller。

  他一听就炸毛了，活像一只急了眼的高卢雄鸡，脸胀得通红，浑浊的眼里居然也有星星点点的怒火在闪烁。他对着上帝发誓：他讲的都是事实，不是编造的故事。他是诚实的，是诚实的商人，诚实的租客，诚实的丈夫。

  我不想听他的车轱辘话，就打断他，问道：你夫人还好吗？我们在“厨师帽”见过她，好惊艳哟，高贵似女王。

  提起香黛尔，路易的情绪立马平复下来，眼里的似水柔情浇灭了熊熊怒火，口气也温和了。他说，那是香黛尔和他最喜爱的餐厅，他们是那里的常客。最近他太忙，不能陪她了。他接着说，香黛尔是天才的画家，他一直希望她能好起来，重新拿起画笔。他喃喃道，你无法想象，她坐在画架前的姿势有多么迷人！说到这里，一丝娇羞掠过他那沟壑纵横的脸。

  我提醒他，时间不早了，咱们谈正事吧。他如梦初醒，迷迷糊糊从口袋里掏出一沓皱巴巴的信封。每个信封里是面值不等的钞票凑成的一百元。

  路易一张一张地数给我。他的每个手指头都皴裂了，好几个指关节也因变形而异常粗大。他数着钞票，头一点一点地，灰白稀疏的头发耷拉在额头，中央秃秃的一块头皮，在路灯的照射下，有些刺眼。

  看着在我眼前晃来晃去的这颗头颅，我想到了《红与黑》中于连的头颅。突然间，我有了一个罪恶的疑问：如果这颗头颅被砍下来，香黛尔会像于连的情人玛蒂尔德那样，双手捧起爱人的头颅，深情地亲吻他的前额吗？

  所有的信封都数完了，只够一个月的租金。我问路易下次什么时候见面。他又开始给我讲他在魁北克城的商业布局，前途一片光明。

  租金拖延几天，可以容忍，编造拙劣的故事敷衍我，搪塞我，真的无法容忍。他是以为我会弱智到相信他的故事？还是因为他很享受讲故事的过程呢？喜欢讲故事，没问题，但请多动动脑子，多花些功夫，把故事讲得精彩一些，好吗？

  是可忍，熟不可忍！忍无可忍，无须再忍！我生气了，很严肃地告诉他：七天之内，把租金付清。否则，我们法庭见！

  他瞪大眼睛，诧异地看着我，一时无语。

  我趁机挥挥手，说：下周见！

  汽车开出去几米，从后视镜里，我看见他还呆呆地站在原地。

  没想到，这是我最后一次见到路易。后视镜中佝偻的背影，成了他在我脑海里最终的定格。

                                      2024-03-09