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         哥哥也不让我抓小鱼、小虾米和小螃蟹等等，他说是爷爷说的，这些水里的鱼苗儿和虾苗儿，要等它们长大了才能吃。哥哥将沟底的淤泥仔细地用手掏了一遍，这才精疲力尽地从沟里爬出来，又将洋铁桶里的鱼虾全倒在柳树荫下，重新挑选一遍，只拣大的鱼虾和螃蟹，当然还有泥鳅和黄鳝等留下，其余的小鱼小虾被哥哥扔回到沟里。

         那些半尺长的鲫鱼两眼圆睁着，嘴巴一张一合的不停地蹦跶，哥哥随手在杨树上扯根细长的枝条，从枝条的粗处剥开皮往下一抹，柳枝皮和柳叶在梢头聚成球形，柳枝则变得光溜溜的。哥哥将光溜溜的枝条穿过五、六鲫鱼的鱼腮，连成一串让我提着，鲫鱼儿还在不停地摆着尾巴挣扎着。

        然后，哥哥赤着脚，拿着铁锹，将排水沟进口垒起来的的坝扒开口子，用大竹筐堵住放水。待水灌满了，哥哥提出竹筐，里面又有从排水渠流过来的好几条汤勺子般长的鲢鱼，还有一些活蹦乱跳的河虾。哥哥笑得合不拢嘴，他将排水沟中间的坝留着下次用。

          忙活了半天，装在洋铁桶里大大小小的鱼虾足足有七、八斤重。当天晚上，妈妈将稍微小点的鲫鱼，煎得两面金黄色，香喷喷的。妈妈又将河虾用姜葱清炒，又鲜又嫩，一家人围着桌子，美美地吃了一顿好夜饭。

         第二天的一大早，妈妈将黄鳝和泥鳅，还有约一斤重左右的鲫鱼，都拿到附近农场的菜市场卖，狠赚了十几块钱，补贴家用。

         哥哥和我则兴冲冲地又跑到村后的排水沟，哥哥又将排水沟拦腰垒坝截断，用洋铁桶舀干水，捉鱼虾。如此这般地忙碌了几天，哥哥硬是将一条五百多米长的排水沟掏了一遍。

         家里的餐桌上，近来天天有鲜美的鱼虾下饭，父亲很高兴，没有责备哥哥偷拿了他钓乌龟的尼龙线。父亲甚至对哥哥说只要不是干坏事，他工具箱里的东西随便拿。哥哥听了自然是满心欢喜，他一天到晚，忙着干的大事儿都是跟吃的有关，站着说话也不腰疼。

        妈妈更是笑得两眼眯成缝，将哥哥和我着实夸了好几天，又将一时吃不完的鱼用盐腌了，掛在门外向阳的墙壁上晒干，留到冬季闹菜荒的时侯吃。

         平时，我们家吃的都是如和尚庙里的伙食一样，比如萝卜、白菜、豆角、茄子、韭菜等。如果晚饭是吃面条，那就连这些素菜都省了，我们只在面条上面加点妈妈腌制的咸菜，或者腐乳，荤菜却是要耐心地等到节日才吃得上。

         村子里其他的小男孩们有样学样，成群结队的将附近的排水沟也用土块堵成一截一截的捉鱼虾。属于村里的排水沟是有限的，用不了多久，排水沟里没有鱼虾可捕捉的了。不过哥哥受到爹妈的鼓励，他就琢磨着干点大事，为穷困的家里作出更多的贡献。

         有一天，哥哥悄悄地问我，敢不敢和他一起去对面色湖农场的排水沟捉鱼？我想又不用花一分钱，只要肯下力气，就有鱼虾吃，当然一口同意。

         色湖在我们家的东北边，大约不到三里路，位于长江中下游地区的北岸，是长江中下游重要的蓄洪区域，也是水产基地。色湖在地图上的位置是大别山南侧，地处鄂、皖、赣三省交界处，为大别山南麓汇水区，东西长28公里，南北最大宽度20公里，湖底高度约10.5米，蓄水位14.0米时容积9.7亿立方米（其中安徽境内6.22亿立方米），湖面积420平方公里， 湖水主要是经安徽省宿松县的华阳闸注入长江 。 听村里的老人讲，明朝朱元璋与陈友谅大战鄱阳湖，争夺天下的时候就是以色湖为据点，在这里屯兵训练。 

          我爷爷说，我们村从前就是在色湖边上。二战期间，日军侵华，占领了江州后，有日本鬼子来我们村搜刮粮食和找花姑娘，村民们跑反，我爷爷曾带着全家老小坐小船躲进色湖中避祸。我小时候还见过家里的阁楼上有条小渔船，后来不知去向，也没想过向大人打听，至今遗憾。

          我家乡虽然是鱼米之乡，但也是水患严重之地。因为农田在色湖边上，每到夏季长江水位暴涨的时候，色湖的水位也跟着上涨，从南面的长江边一直到县城东北边的大别山脚下，这一大片土地俗称水袋子，年年在夏季的时候闹水灾。

          大概是在上个世纪的五十年代后期，为了保护农田，县政府举全县之力，花了大约三个冬季，修了一道号称百里长堤的大坝，坝高据说有十五米，坝顶宽度能并排行驶两辆东风牌汽车。从南面的江堤坝边，一直到北边的大别山脚下，百里长堤将色湖的水圈在坝外，它犹如绿色的巨龙般在广阔的平原上蜿蜒曲折，保护着我们家园的生命和财产。        

          政府为了增加粮食生产，大概在上世纪六十年代初的时候，在百里长堤与色湖之间，开辟了色湖国营农场，围湖造田，后来成为本省重要的粮食产区和棉花生产基地。色湖农场基本上绕着整个色湖的西边，湖水被人为地向东北推进，色湖的面积自然减少了不少。农场的农工大多数都是来自全国各地，文革后掀起了上山下乡运动，有很多从省城下放的知青到色湖农场插队。

        记得有一年的夏天，色湖的内坝溃了，我们这些小孩子们好奇地跑到百里长堤，站在坝顶上往下看，坝脚外高大的杨树被水淹没了一半，越过树顶上方望向东北方向，白茫茫的都是水，怪不得村里家家户户都有农场来的难民打地铺。而我妈妈因此和村子对面的四分场来避难的卢姨一家认识，妈妈和卢姨俩人因此还结拜为异姓姐妹。

         夏天的时候，我们村里半大的孩子，经常成群结队地穿过对面的农场去色湖里摸鱼，捞虾，采莲蓬，摘菱角。

         言归正传。

         大概近来吃得好，哥哥的个头长高了很多，快要齐父亲的肩膀了，比我更是高出一大截，虽然我也是日夜不停地努力的往上长。父亲跟哥哥说，在农场的排水沟里垒坝是不可能，一则色湖农场的排水沟是建在淤泥中，垒坝费时，不像村里的排水沟浅和结实。还有农场的农田是用飞机打药，没虫害可能也没有鱼虾能够生存下来，说不定白费了半天力气垒坝。二则被农场的职工发现了，可能会赶我们走，最好的办法就是用竹篮子堵住沟，从水沟的另一头赶鱼，省时省力，速战速决。

         却说这回我们是偷偷摸摸地去农场，生怕别人抢了先机。我们早早的吃饱了早饭，哥哥的左手提着一把长柄铁锹，右肩挎着妈妈装棉花用的大竹篮。竹篮大约有一米高，直径也接近一米，父亲抽空将竹篮洞眼太大的地方加了一圈篾片。

         我的右手里提着小洋铁桶，里面的饭盒里装了四大块妈妈做的米粑。 妈妈总是对我们说：人是铁，饭是钢，一餐不吃就饿得慌。刚出锅的米粑，升腾着热气，妈妈一刀切下去，雪白松软的米粑，香味儿扑鼻而来，看得我直咽口水。我还带了一瓶凉茶水，兴冲冲地跟在哥哥的后面。

         为了怕人知道我们的行踪，出村时我们不走大路，而是拣人烟稀少的偏僻的小路，迎着朝阳一直向东北方向走去。临行前，妈妈还一再地嘱咐哥哥，万一遇到了麻烦，就去找她在村子对面四分场结拜的姐姐卢姨。

         在我们村东北一大片土地的尽头，就是百里长堤大坝，翻过大坝后再向东北穿过一小片荒地，就是一条十来米宽，四、五米深的排水渠横在眼前，一个满身截疤儿的独木桥横跨两岸。排水渠的西边是属于我们村，过了排水渠，便属于色湖农场四分场管辖。

         色湖农场有一套完整的排涝系统，沟壑湖汊，星罗棋布。无数的排水沟连接着排水渠，大的排水渠里可以行小木船，小的排水沟一般宽约二米左右，沟底的淤泥堆积，听说雨季时水沟满了，连水性好的大人都不会轻易的下到沟里去。

        穿过四分场大块的棉田，就是农场职工住的一排排平房，之后便是一望无边棋盘似的水稻田。绿油油的稻田像是绿色地毯一样的铺在眼前，却见不到农场的工人在劳动。听大人们说，农场的水稻是由小飞机播种和打药除草。稻谷熟了，又是用东方红拖拉机边割谷边脱谷粒，比我们村里这些用老牛耕田耙地，用双手春种秋收的农民享福多了。

         太阳在头上明晃晃地照着大片的农田，我们虽然都戴着草帽，一路顺风顺水地走来，仍旧是热得满头大汗。沿着农场宽大的机耕路，无论我们伸出双手臂横着走也好，斜着走也好，始终见不到一个人影。

         农场的稻田是由湖滩开垦的荒地，土地肥沃，翠绿的秧苗长得叶肥根粗，一阵阵清风吹过一望无边的绿色稻田，齐膝高的稻子都低下头，稻子如绿色的波浪，一层递一层地一直涌向远方。我感到自己象是站在天边一样似的，哥哥却东张西望地开始四处寻找合适的排水沟，在寂静的沟边，齐膝高的杂草也长得很茂盛。

         刚开始，哥哥地不熟，径直往排水沟下去的时候，不料从路边的草丛里窜出一条锹棍粗的灰黑色野蛇，吓得哥哥哇哇地大叫着往后退。幸运的是那蛇见到我们也怕，径直钻进排水沟里不见了。

         有的排水沟里的水满满的，并且杂草丛生，下脚的地方都没有，哥哥用铁锹伸进去试了一下，说水太深了，会淹没竹篮。有的排水沟看上去是半沟的水，哥哥一脚踩下去，没想到水差不多淹到他的脖子上，加上沟底的淤泥太厚，几乎迈不动脚步，没奈何，只好爬上来。

         转来转去的我们，后来找到地势稍高的排水沟，刚好又是合心合意的半沟水。哥哥放下竹篮，弯腰拿铁锹沿沟边拍打着齐膝高的杂草，一来为了惊走草丛里的野蛇，二来打出一条路径下到沟里。只是沟的坡度很陡，哥哥只好在坡上挖一锹，刚好放进一只脚，再挖一锹，放下另一只脚。如此这般的往沟下走，差不多了，哥哥让我将圆形的大竹篮递给他，然后小心地下到沟里，水已经淹到他的胸部。竹篮压扁了刚刚好将沟底塞满，哥哥将竹篮用力往下按，直到只露出竹篮的侧面，才叫我下去，嘱咐我趴在竹篮上，以免竹篮被水冲走。

          我们的心里都没底，天知道静悄悄的水沟里到底有没有鱼？哥哥拿着铁锹上岸，他沿着沟边往前走了二十米左右，又下到沟里。我老远望着哥哥站在齐胸深的水中，双手抡着铁锹棍不断地往下砸，弄得水花飞溅，水声 “ 哗啦啦 ” 地响。

          我知道哥哥是在赶水中的鱼虾，便用力压竹篮，水流一波波地涌过来，哥哥也由远及近地一步步地走过来。不断地有半尺长的鱼惊得从水中蹦出来，哥哥高兴得大喊大叫道：“ 兰儿！你看到了吗？有鱼啦！有鱼啦！” 

         我也高兴得 “ 哈哈 ” 地大笑起来，并嚷嚷道：“ 哥！篮子里好像进了好多的鱼呀！” 话音刚落，我吃惊地看到一条比哥哥手里的铁锹把抦还要长，比我手腕还要粗的一条灰黑色的大蛇，突然从水中钻出来，昂着头朝我直奔过来，并且还一下子就窜到我面前的竹篮上！

        我的天哪！我当即吓得大叫一声：“ 妈呀一！” 松开压在竹篮上的双手，身体本能地往后退缩，同时伸出右手，想要抓住身边任何东西。结果我手里捞到的是一大把浑水，整个人也随之失去平衡而滚下竹篮，掉下去，水已灭顶。

        多亏哥哥及时的飞扑过来，一把将我从水里捞出来，推到沟边上。我呛了几口浑水，连滚带爬地上到路边，全身湿漉漉的都是水，坐在路边上哽哽咽咽地哭起来。哥哥跟上来，焦急地问：“ 兰儿！是不是看到野蛇了？它咬到你吗？”

         “ 没有！” 我回答说，一想到那条长长的灰黑色的大蛇，我的心就发抖，禁不住 “ 哇 ” 地一下放声大哭起来。如今想起来，我的手还哆嗦得连笔都攥不住。

          “ 没有就好。” 哥哥一会儿望着我，一会儿看看排水沟，一会儿又望着太阳，脸上露出焦急不安的神情。见此情景，我只好咬咬牙，一边抹着眼泪拧干衣服上的水，一边下到沟里，胆战心惊地弯腰重新趴在竹篮上，两眼紧盯着水面，心里不断的喊着老天爷保佑我！老天爷保佑我！哥哥则飞跑到远处，重新跳下沟里，重新开始用铁锹柄拍打水。

         随着水沟里的水流一波又一波地朝我涌过来，我感到身下的竹篮被水冲击得很厉害，担心自己会不会压不住？又怕压断了竹篮，只好尽量的伸长手和脚，将身横在竹篮上，同时也横下一条心，自己安慰自己说水蛇无毒。

         好在不断地有半尺长的鱼儿在我的面前跃出水面，也幸好哥哥这回在水里走得快，一会儿便 “ 哗啦啦 ！” 地赶过来了。哥哥双手抓住竹篮边，对我大叫道：“ 兰儿！快起来。”

         我应声从竹篮上爬起来，手脚并用地赶紧爬回到路上，转身打算拉哥哥上沟来，谁知道哥哥在水沟里将竹篮提出，惊叫一声：“ 妈耶 ！”

         我听了真是吓破了胆，以为竹篮里也进了野蛇。

         当我睁大眼睛看到哥哥并没有扔下竹篮跑上来，反而是用尽了吃奶的力气将竹篮从沟里往岸上拖。我犹豫了一下，壮着胆子走近沟边，探头往下边竹篮子里瞧，跟着也大叫 一声 “ 我的妈耶 ” ！

（待续）

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哥哥的糗事