1917年4月12日，湖南省长沙市岳麓山一带被无数市民围得水泄不通，这天大雨一直下个不停，可谁也没有离去的意思。

岳麓山在这一天会如此热闹，是因为正是在这里，中国走向共和之后的第一场国葬正在举行。

赶来送葬的市民多达上千人，哪怕大雨滂沱，人们也没有离去的意思。

北京市以及湖南、广东等国内众多省份，都派了政府代表来这里参加葬礼。

到了下午，经过专人护送的灵柩抵达了岳麓山，时任湖南督军的谭延闿以及省政府各级官员、军事将领。

众人亲自带着军队，一路冒着大雨护送灵柩上山，就在同一时间，北京市中央公园也举行了盛大的公祭。

以孙中山、黎元洪、段祺瑞、冯国璋等人为代表的政府领导纷纷参加了祭奠，社会各界无数的人也都参加了祭奠。

能够在国内享受这样的待遇，成为第一个国葬礼遇的人，正是著名的护国将军蔡锷。

蔡锷早年出生在湖南一个农民家庭里，父母十分重视对孩子的培养，竭尽全力供他念私塾。从小他就十分聪慧，熟读四书五经，后来还考中了秀才。

只是他成长的时期，正是晚清社会变革的重要阶段，蔡锷在求学的过程中，遇到了梁启超。他被梁启超的学说吸引，随后拜入梁启超的门下，不久由于戊戌变法，蔡锷在考试中顺利得到了出国留学的机会。

可随着变法失败，他的老师梁启超流亡海外，好在蔡锷得到唐才常的资助，得以顺利去日本留学。

在日本，他与许多志同道合的朋友决心救国，随后他就参加唐才常组织的自立军。

遗憾的是，自立军起义失败，唐才常也不幸遇难，蔡锷返回日本后，意识到要想救国，就必须要从枪杆子入手，自此他决定投身军旅，凭借自己的努力，自费考入了著名的日本陆军士官学校。

在校期间，他一面学习军事，一面又积极协助黄兴等人的工作。而他在日本的表现，也引起了国内很多人的注意，尤其是蔡锷毕业之后，成绩十分出色，这让他与蒋百里等人一起被评为士官三杰。

当时，国内各地都开始操练新军，蔡锷回国后立即受到争抢，他也先后在广西、云南等地操练新军。

1911年，辛亥革命爆发，蔡锷立即与云南省内同盟会成员汇合，共同商量革命的事情。

由于蔡锷卓越的能力，他被众人推举为起义军总指挥，10月30日，在蔡锷的指挥下，革命军在昆明起义成功，不久就顺利光复云南，成立云南省军都督府，正式摆脱清廷的统治。

起义成功后，蔡锷一面积极支援贵州、四川等地的革命，一面开始在云南整顿军政。

清廷的腐朽统治，让云南积累了太多的问题，蔡锷在任期间大力革新，不断改革内政，尤其是重点建设云南的新军。

经过多年的发展，云南新军已经有着不俗的实力，这就是日后著名的滇军，蔡锷也因此成为了滇军的缔造者之一。

辛亥革命最终以清廷退位、南北议和收场，蔡锷一开始反对与袁世凯议和，但他看到革命真的推翻了清廷，国家有和平统一的可能，于是他也改变了自己的立场转而支持袁世凯。

不过，袁世凯对于蔡锷这类的实力派将领，一直都不放心，哪怕蔡锷支持他当大总统，他也特意将蔡锷调到北京来。

蔡锷十分清楚，袁世凯是想要彻底架空自己，可他也不会真的起兵对抗中央，而是来到了北京任职。

来到北京后，他就意识到了袁世凯的野心，袁家父子以及他们的亲信党羽四处活动，蔡锷深感忧虑。他暗中开始为反袁做准备，可表面上他为了麻痹袁世凯，流连于青楼之中。

袁世凯当时为了称帝，也是忙得焦头烂额，看到蔡锷贪花好色，也就放松了警惕。

蔡锷趁机提出到天津养病，袁世凯也没有反对，没想到蔡锷去了天津之后，很快就提出他的病情严重，需要到日本治疗。

袁世凯没有意识到这是蔡锷的脱身之计，再加上他也有足够的自信，认为可以摆平云南，就轻易放走了蔡锷。

没想到蔡锷出国之后，立即就从日本中转重新回到了云南。

蔡锷回国前，袁世凯称帝的举动已经引起了社会各界的不满，尤其是云南各界。大

家都想要起来反袁，可负责云南的唐继尧一直犹豫不决，就在这个关键时刻，蔡锷回来了。

有了主心骨的云南，在蔡锷的组织上迅速达成一致，1915年12月25日，蔡锷等云南军政高层联名向袁世凯发了最后通牒。

没有得到袁世凯答复后，蔡锷领导的云南护国讨袁战争正式开始，他们宣布云南独立，组织护国军北伐讨伐袁世凯。

云南护国军立即在全国引起了连锁反应，各省纷纷组织护国军开始讨袁，袁世凯恼羞成怒，派遣曹琨吴佩孚等北洋主力进入四川，与蔡锷领导的部队作战。

没想到蔡锷带领护国军越打越勇，牢牢将北洋军的主力牵制在四川。

就这样，护国运动不断取得胜利，袁世凯大势已去，在社会各界的逼迫下，不得不放弃皇位。

随着1916年6月袁世凯病死，护国运动取得胜利。

蔡锷因为领导护国运动，在国内有着极高的声望，他被人们称为护国将军。

遗憾的是，蔡锷当初提出养病，也确实没有说谎，他的身体一直都不太好。

护国运动期间，蔡锷每天忙于军务，使得病情不断恶化。他依旧强撑着身体，接受政府的任命到四川主持军务。可他的病情越来越严重，蔡锷不得不放弃国事，前往日本治病。然而，蔡锷的病已经很难治愈，长期的劳累让他身体差到极点。

1916年11月8日，一生为国操劳的蔡锷，在日本不幸病逝，年仅34岁。

这位再造共和的名将，以这样的方式过早离开了人世，实在令人感到唏嘘不已。

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