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我曾经熟读俄国伟大诗人普希金的名诗“假如生活欺骗了你”

假如生活欺骗了你，
不要悲伤，不要心急！
忧郁的日子里须要镇静：
相信吧，快乐的日子将会来临！
心儿永远向往着未来；
现在却常是忧郁。
一切都是瞬息，一切都将会过去；
而那过去了的，就会成为亲切的怀恋。

在我早年的生活中，－遇到困顿坎坷，就会想起这首诗，但是我却不认为是生活欺骗了我，而是暂时的曲折艰难约阶段罢了，不过最后两句”一切都是瞬息，一切都将会过去；
而那过去了的，就会成为亲切的怀恋” ！ 却是千真万确的！

如今我早已跻身于美国中产阶级，从顺风顺水的职场中退休几年了，基本上财务自由，闲云野鹤般的在美国和中国的几处自住房中轮流居住，随心所欲地在世界各地旅游，应该算是安享岁月静好了吧！但是闲暇时回忆自己36年前刚到美国波士顿时的情景，还是心潮澎湃，过往的一切历历在目……

上世纪八九十年代到美国的留学生和他们的妻子或丈夫，大都是一来就扎进中歺馆打工，尤其是拿公派J1 和J2 签证的，他们在美国打工合法。我是F2 签证没有工作许可证，我们夫妻又很循规蹈矩，所以我刚落脚波城那一年多的打工都是找不需要工作许可的，校园里的布告栏里付现金的零工。带孩子babysitter 和清洁工house cleaning 就成了留学生太太们的香饽饽。

我在美国第一次挣钱是当babysitter, 记得很清楚，那是“未代皇帝”电影获得奥斯卡金像奖最佳影片的次日，也就是1988年3月17日。 因为我的雇主Mark马克，不断地跟我提起昨晚上电影故事和颁奖盛况，我刚到美国十天，听得一知半解，只好“yes” “no” 地胡乱应答。

马克是个身材高大的白人男子，红脸膛，灰蓝色的眼睛，刚开始说起话语速很快，后来发现我跟不上节奏就尽量说得清晰而缓慢。我听明白了，他和妻子苏珊有三个孩子，两个儿子6岁和8岁上学了，小女儿Willi才两岁。苏珊是空姐，每周飞四天休三天，所以他家每周要请人四天每天4小时来看小女儿，因为Willi 才上半天的学前班。马克是搞房地产的，在家有一间办公室，总是关着门在打电话。

因为马克是从波士顿大学毕业的，他有孩子后一直在学生中心找babysitter , 算是给学弟学妹们一些挣钱机会来反馈母校。我打电话告诉他，我是中国留学生妻子，原是医务人员，自己有小孩， 会带孩子。他听了非常满意，当场在电话中就雇用我了。谈妥一共八周，每周16小时，每小时8刀。

那天先生把我送到马克家门口就走了，我一边端详着这家人的豪华双层公寓，一边听马克介绍情况，小女孩正在客厅玩积木，一点不怕生。 好漂亮的小妞儿，曲卷的头发，雪白的小脸蛋，瓷娃娃似的，我一下子就喜欢上她了。马克让她称我“Ling”， 我马上和她一起玩起来。马克那天有个重要会议，可能怕吵，就让我帮忙把willi外套鞋帽等穿戴好，领我们走出家口，几分钟就跨过查理士河上的小桥，到了对岸的一个供孩子们玩的小 “playground “ 游戏场，那里的沙地上有孩子们最喜欢的滑滑梯、秋千、旋转木马、小跑道等等。马克嘱我带Willi 在那儿玩两小时后带她回家。于是我第一次在美国带美国孩子在社区游乐场玩闹，Willi 认识其他的小朋友，她们大呼小叫，爬上滑下，玩得开心极了，我则小心翼翼不让她摔倒，心里很感叹美国人的单纯不设防，初次见面就敢把孩子交给一个中国女人，也许当时在这块土地上，根本就没有过拐卖儿童的事情发生过？

记得Mark 很喜欢说的一句话是：”Let me show you!” 我的职责是陪Willi玩，不用做饭和打扫卫生。但有一次小姑娘突然吵着要吃”Brownie “ 黑巧克力糕。我查了食品柜和冰箱没找到。她叫着吵着小脸都冒汗了，我只好抱她去找马克， 他放下手上的文件，带我去了厨房，取了一包褐色粉末：“let me show you！” 让我做给你看，于是他三下五除二调好，又教我用电烤箱，一点没有不耐烦，还告诉我超市有配好的各种蛋糕饼干粉，想吃什么可以自己烤。过了二十分钟烤好了，满屋飘香，我取出来与Willi 共享，从此，我学会了用烤箱做各种甜品，后来更是找到各种配方，自己可以随意随时烤制。

我在国内除了正经上课学了几册“医学英语”，英语阅读写作和口语都是自学的，现在一下子沉浸在美国人的家庭里，说起话来怪腔怪调刻刻巴巴的，跟小妞儿讲话她都会纠正我，马克有时也会大惑不解要我重复一遍。记忆深刻闹出的笑话是马克问我的家庭情况，我告诉他，我的女儿快五岁了，在国内我妈带着。他马上露出一付悲天悯人的表情；“ Do you miss her?” 我知道miss 是丢失的意思，就回答：“ No ，she is with my mom!”她跟我妈在一起很好，没丢了呀！

Mark 奇怪地剜了我一眼：“ Oh ! You don’t miss her?”

他哪里知道，我不懂得“miss“ 有思念的意思！ 但我从他的表情中知道有什么误会了。想起女儿远离父母，我含着眼泪说了：“ I love my daughter so much, I will bring her to USA!”

马克的表情还是怏怏不乐，他可能想这女人铁石心肠哪，不想念女儿却说爱她？

傍晚回家马上急着问先生，弄懂以后才知道语言障碍引起了多大的误会！真是糗大了！ 于是次日就向马克解释，他终于露出笑容：“I know something wrong!” 这才尽释前嫌。

还有当时我对很多基础的英语使用也糊里糊涂，比如：much 和more 都是多的意思，头一天下工时马克给我$35， 我发现多给了3刀，也不知道按美国人的习惯应该是讲thank you 谢谢后欣然收下，我们中国人总要推脱一下，于是我对马克说：“ It is too more!” 太多了呀！

“ you want two more?” 你想要多两刀？马克蹙着眉头，掏了半天钱包又拿出两刀来，这下子我明白了，“I mean too much!” ，于是高兴地收下$35，Mark 还是一头雾水哪！

这样的小误会不断，幸而马克的好脾气没有把我炒鱿鱼掉。这也促使我晚间去家隔壁的社区学校学英语，当时入学考试了从中级班插班的。

磕磕绊绊的，可能是因为我把小妞儿当自己女儿一样真心喜欢，小妞儿也跟我很亲，故此虽然和马克的交流常有不畅，但看来他是个宽容善良又有修养的人，并未为难或嫌弃我。其实在国内我女儿从一出生就有保姆，加上两家父母轮流帮忙，我并不怎么会带孩子。但有爱心肯学习，加上谦恭和气，这生平初次八周当babysitter 的钱还是赚到了。

八周后马克告诉我，苏珊要辞职回归家庭一段时间，他们不需要babysitter 了，但下周六晚上他们夫妻俩要去参加一个宴会party, 请我为他们照顾孩子们6个小时，他们付100元工钱，我一听很高兴，说明他很信任我呀。马克交代了夜晚照顾孩子们的注意事项，说是他们要到晚上十一点半才能到家，孩子们就交给我了。

那真是一个babysitter 的恶梦之夜！两个男孩6岁和8岁，正是最调皮捣蛋的年纪，还会联合起来欺负小妹妹，他们把玩具撒满整个客厅，大喊大叫满屋子追逐，可能平时我只照顾Willi, 与这两个小魔头没见过几次，他们欺生吧？我当救火队员似地收拾残局累了几小时，正在后悔接受这单棘手活儿。九点钟了，他们累了，也到了父母规定的上床睡觉的时间，我把浴室的水放好，打算让小哥俩洗漱后上床，但他们说晚上不用洗，自己到各自的房间去休息了。小Willi 更是连洗脸洗脚都不要，翻出睡衣让我帮着换上，要求我讲个睡前故事，记得我讲了“ 大头爸爸小头儿子”，也不知她听懂没有，不一会儿就入睡了。待马克夫妇珠光宝气地从Party 回来，看到孩子们都入睡了，家里整洁干净，很高兴地向我道谢，付了工钱，还多給了$20 小費叫了出租车送我回家。

深入美国人家庭，了解到很多他们的生活细节，后来我知道原来大部分美国人的卫生习惯与东方人有异，是从小养成的，晚上不沐浴，早起畅洗后清洁脸部，化妆、喷香水，干干净净漂漂亮亮去上学，上班。但我始终认为忙碌了一整天，加上接触形形色色的人物事物，携带细菌病毒不可避免，晚上睡前洗浴淸洁是最好的生活习惯！

这次看小孩基本成功，后来又替一对犹太人教授夫妇当babysitter
。这老夫少妻都是BU的教授, 有一个五岁多的儿子叫大卫。夫妻俩其时正合作写一本书，晚上工作很迟才休息，早上无法送孩子去幼儿园，就请人来带几小时。这个信息也是从BU 学生中心得到的。似乎美国人很喜欢有异国和医护背景的女士帮忙带小孩。我到他们位于波士顿富人区Brookline 的一座房子interview 面试时，鹤发童颜的老教授和我大谈了他的中国观，还取出郑念的著作“Life and death in Shanghai"送给我，告诉我他是教哲学的终身教授。儿子追着他喊“Fred!” , 叫母亲“ Mimi”! 第一次见到美国孩子直接叫父母名字很是稀奇，足见家庭氛围的轻松和谐。 他太太当时四十出头，身材苗条修长，面容姣好，非常和气。两口子没把我当雇工，反而非常感兴趣我的中国经历，对中国的文化大革命、上山下乡运动、一胎化政策和出国潮都详细询问，我也用有限的英语尽量通俗地解答。

我的工作就是每天上午来三个小时，带大卫去对面公园的的playground 儿童游戏场玩，免得在家里吵嚷影响到父母写作。小男孩精力旺盛，预防他摔倒，跟着他跑来跑去，还是很累人的。他们付我每个钟头九刀，还请我吃午饭，在当时看小孩的行业，算是高薪的了。

记得后来教授全家去Cap-cod 鳕鱼角度假一周，但他们 说为了不使我收入降低，让我照样来他家，帮他们把房子清扫，浇灌植物、换洗被褥，熨烫衣服等等。还把家门钥匙给我：“ It’s all yours!” 说是他们不在家时，我可以把这儿当成自己家，可以带我先生和女儿过来他们家玩，冰箱东西任吃，度个小假！这份待人信任和平等使我深受感动！这是不是就是“自由平等博爱” 的普世价值观在美国知识界和普通人身上的反射呢？我记忆至今，日后也曾仿效善待他人。

这份工作也没干多久，过了二个多月，Mimi 休学术假一年，大卫也到了上小学的年龄了。他们的书写好了吗？出版了吗？我一概不知，那时我已经在筹划考医学超声执照的事情。把国内学历考试成绩送去做估值鉴定的事还是听他们说的。而Mimi 因高龄产子，曾经捡查B超几十次，所以听说我在中国是超声诊断师，非常惊艳，还帮我打电话找到伊丽莎白医院的放射科医生，让我去参观了一次。

印象最深的是，工作完结分别那天，出乎意料的是，Fred 把一把车钥匙交给我，这是他家的旧车大众“Rabbit” , 他们刚买了新车，又得知我们正在买二手车，就说此车作价50刀，算是最后一次的工薪。然后把此车以一元钱卖给我，让我们去车管所过户！我们简直出望外，意外得了一部车！ 后来查了这部车市价起码五百刀。过了几日我家先生大学放假，我们叫上三位朋友，开着这部橙黄色的兔子车，从波士顿到了佛洛里达，来回四千多公里，一路上穷游，欢声笑语吃喝玩乐，美好的回忆伴随一生。这车子皮实得很，后来还开了近两年，直至先生工作后买了新车。

我为教授夫妇当了二个多月的babysitter ，丝毫不觉得屈尊或者卑微，我不但赚了些小钱补贴家用，与他们相处，还学到了他们的很多优秀品质，得到他们不少帮助，受益匪浅！

还有一件与babysitter 这字有关的趣事却与中国名演员名作家、赵丹夫人黄宗英有关。

九十年代初期，咱们波士顿的中国留学生经常开Party 相聚，记得那是1993年3月的一个冰天雪地奇冷的夜晚，我们夫妻受邀去孙惠柱和费春放家里赴宴，俩口子当时正在塔芙茨大学当文学教授。一进屋，暖洋洋闹哄哄的，满屋人正在享用一大桌的佳肴美食。在座的多数都是上海戏剧学院和高校文科出来的师生和朋友们（孙惠柱教授后来海归回去上海戏剧学院当了十几年的付院长呢！）。

正在与新老朋友推杯换盏、寒喧逗乐，突然发现一位年长的阿姨，似乎面熟，正在苦思冥想何处见过她？ 女主人费春放告诉大家：这是中国大名鼎鼎的女演员女作家黄宗英！最近在美国探亲访友，住在她家里二周，这个party 就是欢迎黄先生的。大家不禁肃然起敬，黄宗英先生（特有成就女士可尊称为先生）时年已近七十，头发花白的，脸上已经满布沧桑，但“美人在骨不在皮”！ 很明显的，她的五官依旧标致，眼瞳里闪着智慧的光芒。我看过电影“家'”几遍，她演的梅表姐，情感细腻动人，角色形象鲜明，堪称中国女演员的天花板。黄宗英虽仅有初中文化，但丰富的阅历和如椽的妙笔却使她后来成为优秀的作家，作品甚丰，这点最令人佩服。

三四个小时的派对中，大家都满怀景仰与她聊天互动，黄宗英非常平易近人，谈锋很健笑声爽朗，我也与她聊天很开心。记得她大方地告诉我，过一阵要回国与“二哥”冯亦代结婚，她自己人称“小妹”，小妹与二哥黄昏恋，也算个好归宿。还谈起她十分怀念赵丹，她的名片上只有简单的“赵丹夫人，演员、作家”几个字。当时赵丹己去世13年，这份伉俪情深感天动地呀！就不知她与冯亦代结婚后要改名片吗？

最有意思的是黄宗英那时在学英语，可能也有混乱与迷惑处，她与我以下聊天可能是 “独家新闻”吧！我们谈到在美国的生活与打工，她提到曾经给友人家的孩子做过 临时babysister, 是的，她讲了两遍 babysister, 什么? 孩儿姐？我开头以为她发音错了，又猜想或许她当作家喜欢自创词语？但我又想也许她就是误会拼法了。虽然我不想在长辈面前好为人师，但我还是委婉地讲：“ 哦！ babysitter 我也做过呢！”， 我着重咬字 sitter, 她抬头注意看着我的眼睛，重复着babysitter, 我想，她以后不会讲babysister 啦！

2020年12月14日，95岁的黄宗英先生在上海逝世。消息传来，为她默哀，愿她一路走好！babysister 的段子又鲜活地浮出脑海！距离与她邂逅，听她误读babysitter 已过21年， 而距离我为两家美国人当babysitter 已然过了36年！

所有经历过的必将有益身心, 不论是囧事、窘境、糗事或小事，终将成为生活的脚印，永恒的记忆！

2024年8月30日写于青岛