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今天的中国，只要你敢说一句“中国还是发展中国家”，就会有人立刻跳出来反驳你：“怎么可能？我们高铁宇宙第一、航母一艘接一艘、战狼外交吼遍全球，美国都被我们吓得脸色发白！”然而这些热情的爱国者忘了一个小小的、几乎不起眼、但又致命的事实：中国政府自己，都不敢把自己称为发达国家。

中国在过去40年里蹿升成世界级经济体，靠的不是“体制优势”，不是“集中力量办大事”，更不是“制度自信”。恰恰相反，靠的正是体制被迫松绑之后，人民拼命往外冲的那股“活下去的本能”，以及世界给中国送来的那阵东风：资本、市场、技术、工厂，一个不落。

至于专制这套制度本身在中国发展中发挥了什么作用？很遗憾，它的作用主要集中在：拖后腿、添麻烦、阻增长、毁信心。

中国的强大，是一种“帝国式的强大”。什么叫帝国式？就是皇宫金碧辉煌，穷人连鞋都穿不起；皇帝住着七万平方米的宫殿，老百姓住着漏风的草屋；朝廷金库堆金如山，人民口袋空空如也。今天的中国，只不过把“皇宫”换成了“国家能力”，把“草屋”换成了“居民收入”，其他没变。

官方自己多次强调，中国依然是发展中国家，这不是谦虚，是现实所迫。你要是真敢跑去WTO说“我们已经是发达国家”，立刻就会有人递来账本，让你承担发达国家的国际义务，到时候你哭都来不及。

而从数据上看，中国确实属于全球中等偏下水平：人均GDP仅为发达国家的三分之一甚至五分之一；中位数收入更惨，被高房价、教育和医疗压得抬不起头；农村人口仍然庞大；社保体系缺口惊人，年轻人还得背锅。这种状况，你让我喊“发达”，那不是夸，是诈。

现在是军舰下饺子，飞机批量出厂，看起来确实吓人。问题是，数量从来不是战斗力。如果数量决定战争结局，清朝早就把八国联军淹死在天津衛里了。日本对中国军力的态度一直冷静得很，不是因为“藐视”，而是因为专业：体系、训练、指挥、后勤、实战经验……这些才是军队的灵魂。而中国呢？形式主义、阅兵、拍胸脯文化、文攻武卫的政治口号……大家心里都有数。换句话说，中国军力像健身房拍照的壮汉：看上去肌肉发达，实战打起来却容易抽筋。

中国宣传里科技是“世界第一”，现实中却仍然被卡脖子。外交宣传里中国“领导全球”，现实中各国躲着走，连亚洲邻国也不愿跟中国靠太近。中国的强大更像是“朋友圈强大”：谁都不愿意跟你打架，但谁也不愿意和你做朋友。

中国过去40年的经济增长，到底是谁的成果？答案其实很朴素，但常被刻意忽略：中国的经济不是“被制度带起来”，而是“在制度松绑之后，人民自救带起来”。

1978年之前，中国实行的是极端计划经济。这套模式好不好？从结果看：不好。非常不好。极其不好，连饭都吃不饱；工业就跟上世纪英国的档次差了一个时代；农民被锁死在土地上；城市居民靠票证排队领油领布；国家连一辆像样的民用车都造不出来。

“制度优势”？那年代连饭都吃不饱，你告诉我什么优势？改革开放后的巨大差距，说明了一件最残酷的真相：不是中共突然变聪明了，而是终于不再坚持自己的错误。从1978年开始，中国改革开放，不是因为中共自信，而是因为穷到不行。那时候人民已经被逼到墙角，只差大喊一句“要饭要自由”。

于是国家终于松了一口气：“行吧，让老百姓做点小买卖。”结果怎样？立刻爆炸。没收税的乡镇企业干得比国企还好；民营企业一出生就跑得飞快；市场价格一放开就出现活力；允许赚钱的政策刚出来，全国立刻变身创业工厂。人民只要一有自由，就能创造奇迹。这说明，中国的成功来自人民，而不是体制。

回看历史就知道，中国的崛起离不开三大超级外援队：

        第一，日本的产业转移：为中国打下工业基础。80年代日本因为“广场协议”成本暴涨，于是把大量产业链搬到中国。机器、技术、建筑队伍、零部件体系……中国工业化最关键的基础，就是日本人送来的。

        第二，香港与台湾企业：带来资本、管理与工业文化。港商和台商几乎是中国改革开放的“初代奶爸”。他们把工厂搬进东莞、深圳、苏州，把世界分工体系塞进中国，把沿海城市的经济从“农村包围城市”变成“工厂包围世界”。

        第三，欧美开放市场：让中国成为世界工厂。欧美市场愿意接受中国的产品，从玩具到纺织品再到手机配件，只要你能做，他们就敢买。

结果？中国外汇像河流一样涌入。这一切都不是“制度带来的”，而是“开放、世界、市场”带来的。要是制度本身有优势，那毛时代应该早已领先世界三十年。

当经济发展到一定阶段，必须要：法治—— 财产权保护——透明政策——独立司法——监管稳定。但是这些恰恰是专制体制难以接受的。于是中国开始发生以下事情：政策一天一个样——民营企业家动辄被查——教培一夜清零——平台经济被打压——外资撤离——企业家外逃——房地产危机炸到天际。结果大家看到了：经济放缓了，中国式奇迹不再出现了。不是人民不努力，是制度开始伸手抢成果。

过去40年的高速增长不能证明制度优越。因为那段增长靠的不是制度，而是制度暂时不干预。一个社会能不能走远，要看：经济稳定性、人文发展、制度可持续性。而在这三点上，中国的表现都不太乐观。首先，民营企业衰退：市场信心崩了。中国民企这几年不是在跑路，就是在关停。企业家们的座右铭已经从“闷声发大财”变成“闷声跑路、低调转移资产”。没有人敢投资。大家只想着“别被查”“别被罚”“别被盯上”。经济怎么会好？

其次，将军、高官成批落马，这是系统性腐败的证据。过去十年里落马的高级官员数量堪称世界纪录。光是军队，就有几十位中将、上将一个个地倒下，看起来像反腐成果辉煌，但其实说明一件更可怕的事：腐败已经不是个别现象，而是制度下的自然产物。

最后是人文发展停摆，社会越来越“沉闷”。一个国家文明不文明，不看他能造多少高铁，而看他对知识分子的态度。今天的中国，言论空间缩小得像针眼，媒体只能统一口径，学术研究“政治优先”，年轻人找不到未来，整个社会进入“沉重模式”。经济发展的本质是创造力，但创造力不可能来自迷茫和恐惧。

当制度不能进化，而时代不断变化时，中国还能不能继续再跑40年？如果不继续改革开放，不释放社会活力，不进行制度性现代化，中国将只能停留在：“国家强得吓人，人民穷得可怜”的尴尬状态。这不是强国，这是幻术。也不是未来，而是警钟。