河流惊现神秘生物！不靠吸氧活着 存在地球35亿年

智利高海拔血红色湖泊中，存在吸砷不吸氧的微生物。（图取自Communications Earth & Environment）

国家环境毒物研究中心（NEHRC）指出，砷是一种广泛存在地壳中的自然元素，高浓度的砷能置人于死。不过，美国康涅狄格大学研究团队在智利的永久无氧湖泊中，发现了在地球上生存35亿年的原生生物，该种生物早在地球还不具备氧气时就已存在。

综合外媒报导，康涅狄格大学地质学家彼得．维舍尔（Pieter Visscher）从事35年微生物研究，他指出，地球形成的最初10亿年至15亿年间是没有氧气的，学界一般认为，当时的生命可能使用氢或铁来满足代谢需求，但此类假设具有争议，例如，铁可以进行光合作用，但在24亿年前、氧气出现之前的化石记录中找不到证据；以氢而言，不同微生物之间对氢的能量竞争表明，用氢维繫生命是高度不可行的。

彼得．维舍尔与团队在智利「Laguna La Brava」湖泊，发现当地可以模拟地球早期环境，血红色的河流是由无氧光合细菌组成的，砷含量也很高，流动的水含有硫化氢，当地是火山才有这种物质，水中完全不含氧气，该湖泊在高海拔地区处于永久无氧状态，而且还有可供研究的叠层石。

研究团队在智利高海拔湖泊的紫红色叠层石中，拍下微生物的照片（e）。（图取自Communications Earth & Environment）

研究团队在叠层石中找到了1种不靠氧气生存的「类埃克托氏螺旋体细菌」（Ectothiorhodospira-like），这些微生物的生命展现出了「砷循环」，在水中积极靠砷代谢，就像其他生物靠氧气进行生理代谢一样，微生物们至少在地球存在了35亿年；维舍尔说，这些发现以及化石证据使人们对地球的早期状况有更深入的认识，他也认为，或许在火星上寻找生命时，要寻找可透过砷代谢的生物。